White disse que viu um impacto oposto na gerência. “Quando você está diante de uma agência que é abertamente pró-sindicato, fica mais difícil para os empregadores tomarem e agirem sobre decisões que são legais, mas que eles não querem que sejam percebidas como ilegais”, disse ele.
Kayla Blado, diretora do Escritório de Assuntos Públicos e do Congresso do NLRB, defendeu o histórico da agência sob Biden.
“O National Labor Relations Act é uma lei que protege os direitos dos trabalhadores”, ela disse em uma declaração, referindo-se à medida de 1935 que estabeleceu a agência. Abruzzo “apoiou sua equipe na efetivação robusta dessas proteções, educando os trabalhadores sobre seus direitos, e empregadores e sindicatos sobre suas obrigações, bem como pedindo ao Conselho e aos tribunais que aplicassem o National Labor Relations Act conforme o Congresso pretendia”, ela disse.
Oscilações do pêndulo
“Eles constantemente forçaram os limites quanto a onde está sua autoridade”, disse Ed Egee, que ocupou o papel de Blado na agência sob Trump, sobre o atual NLRB. “É por isso que eles terão problemas em tribunais federais em algumas dessas questões.”
No ano passado, o conselho lançou uma regra que reviveu uma medida da era Obama tornando mais fácil perseguir empresas por violações trabalhistas por franqueados e contratados. Um tribunal federal derrubou este ano, e o NLRB retirou seu apelo em julho. Em junho, a Suprema Corte decidiu a favor da Starbucks em um caso que reforçou os padrões para a emissão de ordens judiciais protegendo os trabalhadores de retaliações enquanto se organizam.
O ressurgente movimento trabalhista dos EUA também viu derrotas de alto perfil — especialmente no Sul, onde os organizadores enfrentam obstáculos maiores e o apoio sindical é mais fraco. Em todo o país, o apoio público aos sindicatos está em níveis recordes e o número de trabalhadores que se organizaram pela primeira vez no ano passado atingiu maior nível anual desde 2000. Ainda, taxas de filiação sindical continuaram a cair à medida que muitos trabalhadores não sindicalizados entraram na força de trabalho.
Celine McNicholas, assim como Blado e Egee, dirigiu o Escritório de Assuntos Públicos e Congressionais do NLRB, servindo sob a administração Obama. A agência da era Biden “desfez o dano do conselho de Trump em certas instâncias”, ela disse, mas não tão agressivamente quanto percebido.
Haverá muito mais greves, muito mais ações trabalhistas, ou o movimento trabalhista vai morrer.
Kate Bronfenbrenner, Universidade Cornell
“Eles não desmarcaram as caixas, em termos de questões de criação de precedentes” em todos os aspectos — como as regras da era Trump que permitiam que os empregadores restringissem o uso do e-mail da empresa pelos trabalhadores para organização e para disciplinar os funcionários em um novo sindicato antes das negociações contratuais — disse McNicholas, que agora é diretor de política e consultor jurídico geral da EPI Action, parte do think tank de esquerda Economic Policy Institute.
Como LeRoy vê, “o NLRB de Biden é uma resposta direta ao NLRB de Trump”.
Em 2019, ele anulou 70 anos de precedentes para dar aos empregadores mais margem de manobra para fazer alterações no meio do contrato em regras e políticas não fixas. Como a Casa Branca de Trump fez com muitas agências, ele propôs cortar o orçamento do NLRB — que ficou estável por quase uma década até o ano fiscal de 2023, ficando atrás da inflação — mas o Congresso se recusou a fazê-lo.
Trump também supervisionou uma queda nas petições eleitorais sindicais. “Quando você sabe que tem um conselho que é particularmente hostil aos trabalhadores, a coisa lógica e sensata dos organizadores é pensar: 'Bem, eu não quero que essa questão chegue a este conselho'”, disse McNicholas.
O que vem depois
Os históricos trabalhistas dos dois últimos governos estão sendo examinados com atenção na corrida de 2024.
O presidente dos Teamsters, Sean O'Brien, discursou na Convenção Nacional Republicana no mês passado. Antes de se tornar companheiro de chapa de Trump, o senador JD Vance, R-Ohio, visitou trabalhadores em greve do UAW no outono passado, semanas depois de Biden ter feito o mesmo.
Harris, enquanto isso, atraiu forte apoio sindical após assumir a liderança da chapa democrata. E ambas as campanhas estão competindo por eleitores negros, que têm mais probabilidade de serem membros do sindicato do que qualquer outro grupo racial ou étnico.
Enquanto alguns analistas esperam uma administração Harris para ser mais favorável aos negócios do que Biden, outros preveem continuidade. “Ela terminará o trabalho”, disse a presidente do SEIU, April Verrett, em uma recente chamada para a imprensa.
Não importa quem vença a eleição, os desafios ao NLRB permanecem. Decisões recentes da Suprema Corte, incluindo a anulação de um precedente de 40 anos em uma decisão que cortou o poder das agências federais, podem enfraquecer o NLRB.
Egee, que agora é vice-presidente de relações governamentais e desenvolvimento da força de trabalho na National Retail Federation, um grupo comercial que entrou com uma ação amicus curiae nesse caso, disse que o resultado poderia trazer consistência. “O NLRB mudando constantemente não é bom para a estabilidade dos negócios”, disse ele.
A agência também enfrenta desafios à sua constitucionalidade e poderes de execução de empresas como SpaceX, Trader Joe's e Amazon, esforços que coincidem com uma iniciativa conservadora mais ampla para restringir o estado administrativo.
Blado observou que a Lei Nacional de Relações Trabalhistas foi considerada constitucional em 1937 e enfrentou resistência corporativa por décadas.
“Embora os desafios atuais exijam que o NLRB gaste recursos escassos para se defender deles”, ela disse, “vimos que os resultados desses tipos de desafios são, em última análise, um atraso na justiça, mas que, no final das contas, a justiça prevalece”.
O destino do NLRB pode ser crucial para o movimento trabalhista, disse Bronfenbrenner. Se sua influência enfraquecer, “haverá muito mais greves, muito mais ações trabalhistas, ou o movimento trabalhista morrerá”, ela previu. “Ele se tornará mais militante ou simplesmente desistirá.”