CARACAS, Venezuela — Nicolás Maduro foi declarado vencedor da eleição presidencial da Venezuela no domingo, enquanto seus oponentes se preparavam para contestar os resultados, preparando um confronto de alto risco que determinará se a nação sul-americana deixará de ter um governo de partido único.
Pouco depois da meia-noite, o Conselho Nacional Eleitoral disse que Maduro garantiu 51% dos votos, superando o candidato da oposição Edmundo Gonzálezque obteve 44%. Ele disse que os resultados foram baseados em uma contagem de 80% das estações de votação, marcando uma tendência irreversível.
Mas a autoridade eleitoral, que é controlada pelos partidários de Maduro, não divulgou imediatamente as contagens oficiais de cada um dos 15.797 centros de votação em todo o país, dificultando a capacidade da oposição de contestar os resultados após alegar que tinha os atos de votação de apenas 30% das urnas.
O atraso no anúncio dos resultados — seis horas após o encerramento das urnas — indicou um profundo debate dentro do governo sobre como proceder depois que os oponentes de Maduro saíram no início da noite praticamente reivindicando vitória.
Representantes da oposição disseram que as contagens coletadas de representantes de campanha nas seções eleitorais mostraram Gonzalez derrotando Maduro.
Maduroao buscar um terceiro mandato, enfrentou seu desafio mais difícil até agora do mais improvável dos oponentes em Gonzalez: um diplomata aposentado que era desconhecido dos eleitores antes de ser escolhido em abril como um substituto de última hora para a potência da oposição Maria Corina Machado.
Líderes da oposição já estavam comemorando, online e do lado de fora de alguns centros de votação, o que eles garantiram ser uma vitória esmagadora de González.
“Estou tão feliz”, disse Merling Fernández, um bancário de 31 anos, enquanto um representante da campanha da oposição saía de um centro de votação em um bairro de classe trabalhadora de Caracas para anunciar os resultados mostrando que González mais que dobrou a contagem de votos de Maduro. Dezenas de pessoas que estavam por perto irromperam em uma interpretação improvisada do hino nacional.
“Este é o caminho para uma nova Venezuela”, acrescentou Fernández, segurando as lágrimas.
Mais cedo, Vice-presidente dos EUA, Kamala Harris ofereceu seu apoio. “Os Estados Unidos estão com o povo da Venezuela que expressou sua voz na histórica eleição presidencial de hoje”, escreveu Harris na plataforma de mídia social X. “A vontade do povo venezuelano deve ser respeitada.”
Os eleitores começaram a fazer fila em alguns centros de votação em todo o país antes do amanhecer de domingo, compartilhando água, café e lanches por várias horas.
A eleição terá efeitos cascata nas Américas, com opositores e apoiadores do governo sinalizando seu interesse em se juntar ao êxodo de 7,7 milhões de venezuelanos que já deixaram suas casas em busca de oportunidades no exterior, caso Maduro ganhe outro mandato de seis anos.
As autoridades marcaram a eleição de domingo para coincidir com o que teria sido o 70º aniversário do ex-presidente Hugo Chávez, o reverenciado agitador esquerdista que morreu de câncer em 2013, deixando sua revolução bolivariana nas mãos de Maduro. Mas Maduro e seu Partido Socialista Unido da Venezuela estão mais impopulares do que nunca entre muitos eleitores que culpam suas políticas por esmagar salários, estimular a fome, paralisar a indústria do petróleo e separando famílias devido à migração.
A oposição conseguiu alinhar atrás de um único candidato após anos de divisões internas e boicotes eleitorais que torpedearam suas ambições de derrubar o partido no poder.
Machado foi impedida pela Suprema Corte controlada por Maduro de concorrer a qualquer cargo por 15 anos. Ex-parlamentar, ela venceu as primárias da oposição em outubro com mais de 90% dos votos. Depois de ser impedida de participar da corrida presidencial, ela escolheu um professor universitário como seu substituto na cédula, mas o Conselho Eleitoral Nacional também a impediu de se registrar. Foi quando González, uma novata na política, foi escolhida.
A votação de domingo também contou com outros oito candidatos desafiando Maduro, mas apenas González ameaçou o governo de Maduro.
Após votar, Maduro disse que reconheceria o resultado da eleição e pediu a todos os outros candidatos que declarassem publicamente que fariam o mesmo.
“Ninguém vai criar caos na Venezuela”, disse Maduro. “Eu reconheço e reconhecerei o árbitro eleitoral, os anúncios oficiais e farei com que sejam reconhecidos.”
A Venezuela está no topo das maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e já ostentou a economia mais avançada da América Latina. Mas entrou em queda livre depois que Maduro assumiu o comando. Preços de petróleo em queda, escassez generalizada e hiperinflação que ultrapassou 130.000% levaram primeiro à agitação social e depois à emigração em massa.
Sanções económicas dos EUA tentando tirar Maduro do poder após sua reeleição em 2018 — que os EUA e dezenas de outros países condenaram como ilegítima — só aprofundou a crise.
O discurso de Maduro aos eleitores nesta eleição foi de segurança econômica, que ele tentou vender com histórias de empreendedorismo e referências a uma taxa de câmbio estável e menores taxas de inflação. O Fundo Monetário Internacional prevê que a economia crescerá 4% este ano — uma das mais rápidas da América Latina — após ter encolhido 71% de 2012 a 2020.
Mas a maioria dos venezuelanos não viu nenhuma melhora em sua qualidade de vida. Muitos ganham menos de US$ 200 por mês, o que significa que as famílias lutam para pagar itens essenciais. Alguns trabalhar em segundo e terceiro empregos. Uma cesta de alimentos básicos — suficiente para alimentar uma família de quatro pessoas por um mês — custa cerca de US$ 385.
A oposição tentou aproveitar as enormes desigualdades decorrentes da crise, durante a qual os venezuelanos abandonaram a moeda do país, o bolívar, pelo dólar americano.
González e Machado concentraram grande parte de sua campanha no vasto interior da Venezuela, onde a atividade econômica vista em Caracas nos últimos anos não se materializou. Eles prometeram um governo que criaria empregos suficientes para atrair venezuelanos que vivem no exterior para voltar para casa e se reunir com suas famílias.
