Ele nunca perdeu uma eleição. Ele conhece Kamala Harris há anos. E ele é um autoproclamado “sommelier de refrigerantes diet” com aversão à Diet Mountain Dew — a bebida que o senador JD Vance viralizou por promover em seu primeiro discurso como candidato a vice-presidente de Donald Trump.
“Eu só acho que Cooper é um pacote completo”, disse o líder democrata do Senado estadual Dan Blue, que também foi o primeiro e único presidente negro da Câmara da Carolina do Norte. “Não vejo nenhuma vulnerabilidade — a menos que ser sulista e falar um pouco mais devagar possa ser uma vulnerabilidade em certas partes do país.”
O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, não é um astronauta ou um nome conhecido como alguns outros que a vice-presidente está considerando para sua companheira de chapa. Mas muitos democratas acham que Cooper está no topo ou perto do topo da lista de Harris porque ele seria um parceiro forte que poderia potencialmente entregar os 16 votos eleitorais da Carolina do Norte.
“Ele é o tipo de jogador de equipe definitivo”, disse o senador estadual Jay Chaudhuri, o líder democrata e ex-assessor de Cooper. “James Carville disse uma vez que há políticos que querem ser algo e políticos que querem fazer algo. Roy Cooper tem sido alguém que quer fazer algo pelo povo.”
O segundo mandato do governador termina no final deste ano e os limites de mandato o impedem de concorrer novamente, então os democratas não arriscariam perder nada tirando-o do estado. E ele não é conhecido por abrigar ambições presidenciais para si mesmo, então seria improvável que ele tentasse ofuscar Harris ou usar o trabalho como um trampolim.
“Ele ganha muito”, disse Noam Lee, que era diretor executivo da Associação de Governadores Democratas quando Cooper a presidia.
“Sr. Novembro”, como Lee disse que Cooper foi apelidado internamente, arrecadou uma “quantidade de dinheiro realmente alucinante” para ajudar a chapa governamental do partido a superar as expectativas em 2022.
Os aliados descrevem Cooper, 67, como um estrategista político disciplinado e um executivo competente que passou anos silenciosamente reprimindo a oposição na câmara estadual dominada pelos republicanos para aprovar uma legislação progressista sobre os direitos LGBTQ. Expansão do Medicaid e das Alterações Climáticas.
Na Carolina do Norte, Cooper tem consistentemente superado os democratas nacionais, vencendo seis eleições estaduais consecutivas — incluindo cinco quando os candidatos presidenciais republicanos também venceram o estado. Ele venceu seu primeiro mandato como governador ao destituir o titular republicano em 2016, mesmo com Trump navegando para a vitória na mesma noite.
“Roy Cooper é o político mais popular na Carolina do Norte”, disse Gary Pearce, um estrategista democrata baseado em Raleigh. “A Carolina do Norte sempre foi mais um estado que, se os democratas puderem vencer, então não há caminho para a Casa Branca para Trump.”
Depois de décadas na legislatura estadual, quatro mandatos como procurador-geral e dois como governador, aliados dizem que Cooper sabe disso melhor do que ninguém, cultivando uma vasta rede política bipartidária por meio da construção de relacionamentos à moda antiga, ao estilo de Joe Biden, com uma predileção especial por notas manuscritas.
Ainda assim, seria uma batalha difícil para qualquer chapa liderada por Harris vencer na Carolina do Norte.
Os candidatos a vice-presidente têm um histórico misto de entregar seus estados de origem, já que os eleitores tendem a se concentrar no topo da chapa. E, como em muitos estados, os eleitores da Carolina do Norte têm um histórico de estarem dispostos a dividir sua chapa em disputas estaduais, mas não nas federais, o que torna pouco claro se os coattails de Cooper funcionariam em uma disputa presidencial.
Mesmo assim, os apoiadores de Cooper dizem que o sulista de cabelos grisalhos seria um complemento ideal para Harris, a quem os republicanos estão ansiosos para retratar como uma extremista de São Francisco.
Professora da escola dominical
Nascido na zona rural do Condado de Nash, cerca de 45 milhas a leste de Raleigh, Cooper — que diz que é realmente pronunciado mais como “cozinheiro” — frequentou escolas públicas e colheu tabaco na fazenda de seus pais durante os verões. Ele ganhou um prestigioso prêmio Bolsa de estudos Morehead para frequentar a University of North Carolina em Chapel Hill, onde se comprometeu com a fraternidade Chi Psi e foi eleito presidente do campus Young Democrats. Ele permaneceu na UNC para a faculdade de direito.
Presbiteriano praticante, Cooper serviu como diácono e professor da escola dominical em sua Igreja de Raleigh. Sua esposa, Kristin, é uma advogada e observadora de pássaros ávida que trabalhou no sistema de assistência social e usou sua primeira-dama para focar na pobreza infantil e questões relacionadas. Eles têm três filhas jovens adultas, todas também formadas em Chapel Hill.
Antigos assessores descrevem Cooper como um chefe caloroso que tratava os funcionários como família e modelava o equilíbrio entre vida pessoal e profissional, o que ajudou a gerar uma forte lealdade. Eles têm orgulho de notar que dois antigos funcionários do gabinete de Cooper foram recentemente elevados a cargos de alto escalão em Washington, incluindo o de Diretor da Agência de Proteção Ambiental Michael S. Regan e a diretora do Centro de Controle e Prevenção de Doenças, Mandy Cohen.
A imagem do homem de família íntegro é real, dizem os aliados, mas também é difícil de penetrar, já que Cooper raramente demonstra muita espontaneidade ou personalidade em público.
“Ele é um mensageiro muito disciplinado”, disse Travis Fain, um veterano repórter político da Carolina do Norte que recentemente deixou o jornalismo para relações públicas não partidárias. “Há muitas pessoas que entrevistei ao longo dos anos em que pensei que estava no controle — Cooper não era uma delas. Tentei de todas as maneiras que pude pensar para tirá-lo de seus pontos de discussão, mas ficou claro que eu só conseguiria o que ele queria dar.”
Essa reputação de controle de imagem foi o que fez Fain e outros políticos da Carolina do Norte tomarem conhecimento quando, em um momento do microfone quente enquanto preparava uma entrevista, Cooper respondeu a uma pergunta sobre sua amado refrigerante Diet Sun Drop com um raro momento de leviandade.
“Sou como um sommelier de refrigerante diet”, disse Cooper enquanto estava no microfone para uma entrevista em 2022. “Então, Mountain Dew é mais doce que Diet Sun Drop. Diet Sun Drop tem um gosto um pouco mais ácido.”
Não é muito. Especialmente em uma época em que os políticos compartilham tanto nas mídias sociais. Mas Cooper acabou colocando “sommelier de refrigerante diet” em sua biografia nas mídias sociais e o Partido Democrata da Carolina do Norte vendeu “sommelier de refrigerante diet” Koozies (cozinheiros).
“Ele tem um lado humano”, disse Fain. “E ele teria que mostrar um pouco mais disso (como companheiro de chapa de Harris) porque você tem que romper no nível nacional.”
É irónico, então, que o seu potencial rival, Vance, tenha usado o seu primeiro discurso como companheiro de chapa de Trump para partilhar suas próprias opiniões sobre refrigerante cítrico dietbrincando que os democratas iriam começar a chamar sua amada Diet Mountain Dew de “racista” agora.
“Eu a conheço há muito tempo”
Ao contrário de outras pessoas na lista de Harris, ela e Cooper têm uma espécie de relacionamento pré-existente, embora não sejam próximos.
Como procuradores-gerais, eles trabalharam juntos no acordo nacional de hipotecas após a crise financeira de 2008. Quando Harris chegou ao Senado e serviu no Comitê Judiciário, ela chamava Cooper para avaliar os indicados de seu estado. E Cooper apareceu com Harris toda vez que ela visitou o estado, “ao contrário de alguns que vão correndo quando o momento fica difícil”, observou Blue, o líder democrata do Senado.
“Eu a conheço há muito tempo”, disse Cooper sobre Harris no “Morning Joe” da MSNBC esta semana. “Ela veio a Charlotte no aniversário de Dobbs e fez um discurso apaixonado em um comício lotado sobre a liberdade reprodutiva das mulheres. Você podia perceber a excitação na sala.”
Matt Bennett, vice-presidente executivo do think tank democrata centrista Third Way, que trabalhou em várias campanhas presidenciais, disse que a “química” pessoal pode ser o fator mais importante na escolha de Harris.
“Não sei se Harris tem uma lacuna real a preencher, então, se eu fosse Harris, procuraria a pessoa com quem me sinto mais confortável”, disse Bennett.
Vulnerabilidades
Embora seja visto como improvável que Cooper tenha algum esqueleto no armário, os republicanos provavelmente reavivariam as críticas à sua gestão de uma eleição de 2018. furacãoa fundo de gasoduto e a pandemia do coronavírus.
Os democratas, no entanto, são mais propensos a levantar preocupações sobre seu vice-governador, o republicano Mark Robinson, que, segundo a lei estadual, se torna governador interino sempre que o governador está fora do estado. (A Carolina do Norte elege os dois cargos separadamente, não como uma chapa.)
Robinson, que concorre a governador este ano, é uma figura profundamente controversa que os democratas consideram Negação do Holocausto ideólogo de extrema direita. Então alguma preocupação que Robinson poderia tirar vantagem da ausência de Cooper na campanha eleitoral.
Mas Gerry Cohen, um especialista em direito eleitoral da Carolina do Norte que passou 40 anos trabalhando para a equipe apartidária da Assembleia Legislativa estadual, disse que havia pouca coisa que Robinson pudesse fazer que não pudesse ser imediatamente desfeita quando Cooper retornasse ao estado.
“Tivemos governadores e vice-governadores de partidos diferentes com certa frequência. … Não sei de nenhum problema ocorrendo”, ele disse. “Os republicanos têm uma supermaioria, então o veto de Cooper poderia ser anulado de qualquer maneira, então não tenho certeza de qual seria a real diferença.”
