A vice-presidente Kamala Harris analisou o processo de verificação de ambos os lados agora. Mas ela não tem muito tempo a perder.
Foi somente no domingo que o presidente Joe Biden abandonou sua campanha e efetivamente a entregou a ela, deixando duas semanas para os democratas nomearem ela e um companheiro de chapa se eles esperam vencer o prazo de 7 de agosto para garantir que sua chapa apareça nas cédulas de todos os estados. Os candidatos modernos geralmente têm meses para decidir, como Biden fez quando ele arrastou os pés para escolhê-la em 2020, e como o candidato republicano Donald Trump fez ao realizar um concurso público virtual este ano antes de colocar o senador JD Vance de Ohio em sua chapa.
Harris não tem esse luxo.
Ela está peneirando sua lista rapidamente — em parte por causa do cronograma comprimido e em parte porque vários candidatos em potencial, incluindo os governadores Gavin Newsom da Califórnia e Gretchen Whitmer de Michigan, se retiraram da disputa. Em entrevistas com mais de meia dúzia de insiders democratas, os nomes de um punhado de esperançosos surgiram como principais concorrentes: o senador Mark Kelly do Arizona e os governadores Josh Shapiro da Pensilvânia e Roy Cooper da Carolina do Norte. O secretário de Transportes Pete Buttigieg, o governador de Kentucky Andy Beshear e o governador de Minnesota Tim Walz também estão na disputa, disseram essas pessoas.
Todos eles são homens brancos, embora uma fonte tenha dito que um nome que foi cogitado é Cedric Richmond, um conselheiro sênior de Biden e um homem negro.
“Você precisa de alguém que seja moderado, obviamente, um homem branco, e eu diria que ela precisa de alguém de um estado fronteiriço”, disse Ashley Etienne, que trabalhou anteriormente como diretora de comunicações do vice-presidente. “Acho que a escolha dela por um homem branco contrabalança sua raça e seu gênero de uma forma que pode deixá-la aberta para se desvencilhar de muitos daqueles eleitores de Nikki Haley, aqueles republicanos descontentes. Independentes. E acho que isso completa a chapa de uma forma que acho que parece nova, parece também avançada, mas também parece totalmente ciente de onde estamos como nação.”
Etienne acrescentou uma previsão: “Acho que seria Mark Kelly se eu tivesse que apostar.”
O senador do Arizona, um veterano militar e ex-astronauta, é casado com a ex-deputada Gabby Giffords, D-Ariz., que sobreviveu a um tiro na cabeça durante um massacre em Tucson em 2011. Os defensores dele dizem que ele não apenas preenche caixas políticas importantes, mas tem uma história de fundo que atrairá muitos eleitores e lhe dará credibilidade em questões-chave como controle de armas, segurança nacional e questões de fronteira.
Um grande doador do Partido Democrata que pressionou para manter Biden na disputa, mas agora está “feliz como uma ostra” com Harris prestes a liderar a chapa, disse que outros grandes doadores estão falando principalmente sobre Kelly, Shapiro, Beshear e Cooper.
Essa pessoa chamou Shapiro de “um talento político do nível de Obama” que tem “uma marca na Pensilvânia que vale a pena”.
A campanha está particularmente interessada em alguém que irá apelar para a demografia e os eleitores que Biden teria trazido para a mesa, incluindo eleitores brancos mais velhos e mulheres suburbanas, de acordo com uma fonte familiarizada com o pensamento da campanha. Essa fonte disse que a equipe de Harris também gostaria que o companheiro de chapa apelasse especificamente para homens brancos que não gostam de Trump, mas que podem questionar se querem votar em uma mulher negra e sul-asiática.
“Vamos encarar a realidade. Há muitos caras brancos machistas e racistas por aí na América que não gostam de Trump, mas só precisam de um pouco mais de validação”, disse uma pessoa familiarizada com o pensamento da campanha. “E, trazer uma das pessoas mencionadas para a chapa ajuda a validá-la entre esses eleitores.”
Talvez mais importante do que o apelo de um homem branco esperançoso para seu próprio grupo demográfico é como ele é recebido por mulheres suburbanas de todas as raças.
“Eles estão sentindo que você precisa de alguém que possa entrar e conversar com essas mulheres suburbanas”, disse uma segunda pessoa familiarizada com o pensamento da campanha. “A pesquisa interna está mostrando que é isso que você está mirando. Você está mirando nelas em direitos reprodutivos. Você está mirando nelas em democracia. Você está mirando nelas em lei e ordem. Você não está realmente tentando vendê-las em governar ou em registro ou qualquer coisa assim, mas essas são questões mais brandas.”
A escolha de um companheiro de chapa é uma das poucas decisões importantes que um vice-presidente que concorre ao cargo mais alto pode usar para sinalizar aos eleitores que eles têm o julgamento para ser presidente. Então, embora Harris sempre pudesse fazer uma escolha fora da caixa, pessoas próximas a ela esperam que ela dê um alto prêmio a esses tipos de critérios tradicionais — experiência de campanha, saldo de chapas e relacionamento pessoal — que a ajudaram a conseguir o emprego quatro anos atrás.
Harris vai querer “alguém em quem ela possa confiar”, disse Karen Finney, uma veterana agente democrata que é próxima do acampamento de Harris. “Uma das coisas que ela provavelmente aprendeu como VP é que você precisa disso. Você precisa ter essas vozes, que são aquelas pessoas em quem você confia para lhe dizer o que você não quer ouvir.”
Ou, como disse outro antigo agente e doador democrata: “Ela não quer ficar presa a alguém porque é politicamente vantajoso”.
E, no entanto, a primeira tarefa de Harris e do partido que depositou sua confiança nela é derrotar Trump.
O porta-voz da campanha de Harris, Kevin Munoz, minimizou “qualquer relato sobre os acontecimentos” no processo como “prematuro e especulativo” em uma declaração emitida na terça-feira.
“A vice-presidente Harris está considerando um grande grupo de candidatos qualificados e escolherá um parceiro que compartilhe seu comprometimento em lutar pela classe média, proteger as liberdades dos americanos e proteger nossa democracia”, disse Munoz. “E quando esse candidato for escolhido, juntos eles derrotarão (facilmente) a chapa Trump-Vance em novembro.”
Enquanto ela procura tomar sua decisão, Harris se cercou de um círculo fechado de assessores e conselheiros. O processo de seleção está sendo liderado pelo ex-procurador-geral Eric Holder, e Harris tem viajado com Tony West, um ex-tenente de Holder no Departamento de Justiça que também é seu cunhado. Sua chefe de gabinete, Lorraine Voles; sua chefe de gabinete de campanha, Sheila Nix; e o porta-voz Brian Fallon — outro ex-aluno do Departamento de Justiça — estão entre as fontes com quem ela está se consultando.
Michael Blake, membro do comitê financeiro da campanha de Harris e fundador e CEO do Kairos Democracy Project, disse que Harris precisa encontrar um companheiro de chapa com uma combinação específica de atributos.
“Tem que ser alguém em quem ela confie e alguém que realmente seja um valentão contra essa bobagem do JD Vance”, disse Blake.
Se Harris for eleita, ela será a primeira mulher, a primeira mulher negra e a primeira pessoa asiático-americana a servir como presidente. Isso significa que a origem da pessoa que ela coloca na chapa — e sua capacidade de falar sobre a dela — será importante, disseram várias pessoas que falaram com a NBC News para esta história.
“A raça, com certeza, é primordial”, disse Blake. “Você tem que escolher alguém que possa ir aos espaços e ser direto que essa mulher negra está pronta para ser presidente. E eu vinculo isso de muitas maneiras a Biden. Eu estava com eles em 2008 em Michigan quando o senador Biden foi ao Condado de Macomb e fez um discurso e ele disse: 'Eu estava com Barack Obama na convenção. Ele é um bom homem. Ele é um bom pai.'”
Em outras palavras, agora que ela está prestes a tomar o lugar de Biden na chapa, ela pode precisar de um Biden próprio.
