WASHINGTON — Por mais de três semanas, às vezes excruciantes, o presidente Joe Biden e sua equipe estavam presos em uma campanha para salvar sua candidatura. Com seu discurso no horário nobre para a nação na quarta-feira à noite, um novo esforço está em andamento: moldar seu legado.
Uma equipe dos conselheiros mais próximos de Biden já está trabalhando para planejar como isso será. A discussão inclui prioridades domésticas que ele poderia avançar nas próximas negociações orçamentárias com o Congresso ou por meio de ação executiva, iniciativas diplomáticas que ele poderia ver com mais liberdade e realizar o que ele descreveu como o mais evasivo dos três objetivos que ele delineou em sua campanha de 2020 — unificar o país.
A NBC News conversou com meia dúzia de autoridades da Casa Branca e da campanha sobre o que Biden está planejando, e assessores disseram que reconhecem que o maior fator que moldará a forma como ele será visto na história será se a vice-presidente Kamala Harris terá sucesso em sua tentativa de sucedê-lo.
“Tudo está sendo visto através dessa lente”, disse um funcionário da Casa Branca.
Nos estágios iniciais desta nova fase, a campanha de Harris e os funcionários do governo Biden descrevem uma abordagem até agora perfeita para avançar ambos os seus objetivos ao mesmo tempo. Não houve nenhuma diretriz explícita aos assessores de Biden para executar as principais decisões da equipe de Harris para aprovação — mas eles têm colaborado, no entanto, para garantir que remem na mesma direção.
Parte disso é mais por necessidade do que por design — a equipe de Harris na campanha e na Casa Branca tinha sido uma parte muito menor da operação maior. Mas também reflete a experiência do pessoal de ambos os lados — especialmente relacionamentos de longa data entre Sheila Nix, que supervisionava a equipe de campanha de Harris, e os principais conselheiros de Biden com quem ela trabalhou quando ele era vice-presidente durante o governo Obama.
Ela se baseia na abordagem adotada logo após o fraco desempenho de Biden no debate de 27 de junho, quando a Casa Branca divulgou o almoço entre Biden e Harris e a incluiu em um evento do Dia da Independência, bem como nos comentários frequentemente repetidos de Biden sobre como Harris estava pronta para ser presidente.
Sua equipe também tomou cuidado extra para não fazer nada que pudesse ser percebido como planejamento para sua própria candidatura em potencial, por medo de ser visto como desleal, disse um consultor sênior.
Ambos os lados entendem que houve algo como um período de lua de mel que pode não durar. Mas, ainda assim, é um momento importante para executar com sucesso para tentar desenvolver um momentum que possa levá-la adiante.
Tudo começou com Harris oferecendo uma homenagem a Biden na segunda-feira, descrevendo seu histórico em um único mandato como rival ou superando aqueles da maioria das presidências de dois mandatos. Agora, o discurso de Biden no Salão Oval apresenta uma oportunidade crítica de falar ao povo americano, pois eles o veem não mais como um candidato em apuros, mas como um humilhado futuro ex-presidente.
Parte de sua mensagem na quarta-feira à noite será baseada no discurso no Salão Oval que ele fez há pouco mais de uma semana — após a tentativa de assassinar o ex-presidente Donald Trump — sobre a necessidade de o país se unir, apesar de uma campanha eleitoral frequentemente amarga. Por semanas, no entanto, Biden tem estado mais em desacordo com seu próprio partido.
Depois de anunciar há nove anos que não seria candidato na eleição de 2016, Biden disse ao país que ninguém deveria se comprometer a buscar a presidência a menos que pudesse se comprometer “110%” com o esforço. Em particular, Biden reconheceu, ao tomar a decisão de deixar a corrida de 2024, que não poderia mais lutar uma guerra de duas frentes se permanecesse nela — contra seu partido e contra Trump.
Autoridades de Biden descreveram ter passado por uma série de emoções desde que souberam de sua decisão de não buscar um segundo mandato. Houve choque com a decisão em si, que em retrospecto parecia inevitável, mas por semanas eles trabalharam duro para evitar. Houve raiva, especialmente dos líderes democratas que eles viam como traidores do que viam como a lealdade de Biden ao partido ao pressioná-lo a desistir. E houve tristeza em meio à preocupação de que — como o próprio Biden disse com frequência — o debate de 90 minutos em junho talvez ofuscasse uma carreira de serviço público comprometido.
Mas o tempo para sentimentalismo é curto, como disse um alto funcionário da campanha. E o discurso de Biden oferece, especialmente para sua equipe na Casa Branca, um ponto de encontro para seus meses restantes no cargo.
O chefe de gabinete da Casa Branca, Jeff Zients, falando aos membros da equipe da Casa Branca esta semana, disse que em todas as conversas que teve com ele, Biden o orientou a continuar avançando em prioridades como trabalhar para reduzir custos, implementar legislações importantes como o projeto de lei de infraestrutura e a Lei CHIPS e defender a democracia.
Uma fonte próxima a Biden disse que ele também repetirá outra mensagem que transmitiu depois de se recusar a concorrer em 2016: que, embora não seja candidato, ele não deixará de se envolver no debate público.
De certa forma, o obituário político de Biden já havia sido escrito há oito anos, quando ele se preparava para deixar a vice-presidência. Houve uma homenagem empolgante na convenção democrata daquele ano, um evento de um dia inteiro no Senado, onde ele também serviu por 36 anos, e a entrega da Medalha Presidencial da Liberdade pelo presidente Barack Obama. Os dois últimos eventos foram temperados, no entanto, pelo choque da vitória de Trump sobre Hillary Clinton.
O discurso de quarta-feira será apenas o primeiro de uma série de mensagens de despedida que Biden terá a chance de entregar, incluindo no mês que vem em uma Convenção Nacional Democrata que está sendo reformulada para focar em Harris e sua eventual companheira de chapa. Ele também fará o tradicional discurso de despedida presidencial nos últimos dias de seu mandato, quando os assessores esperam que ele esteja realmente se preparando para passar o bastão para uma presidente eleita, Harris.
