vice-presidente Kamala Harris não presidirá o discurso conjunto do Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu ao Congresso na quarta-feira. Em vez disso, o Senador Ben Cardin, D-Md. supervisionará o evento, disseram dois assessores do Congresso à NBC News na segunda-feira.
Enquanto o vice-presidente normalmente preside discursos conjuntos, Harris deve viajar para sua campanha presidencial, que ela lançou no domingo, depois que o presidente Joe Biden abandonou dramaticamente sua candidatura à reeleição e a apoiou na disputa contra o ex-presidente Donald Trump. No entanto, espera-se que ela se encontre com Netanyahu separadamente durante sua visita.
A NBC News entrou em contato com o gabinete de Harris para comentar.
Cardin presidirá o discurso conjunto, depois que a senadora Patty Murray D-WA. recusou um convite para supervisionar o evento, confirmou seu gabinete à NBC News. O gabinete de Murray não forneceu uma razão para ela ter recusado e não disse se ela planeja comparecer ao discurso, que dezenas de legisladores liberais devem boicotar.
Cardin, um judeu ortodoxo, tem sido um defensor ferrenho de Israel nos meses desde os ataques terroristas do Hamas em 7 de outubro e em meio à ofensiva israelense em Gaza.
A visita de Netanyahu acontece no momento em que ele busca fortalecer o relacionamento de Israel com seu aliado mais próximo, enquanto enfrenta crescente pressão para fechar um acordo de cessar-fogo que poria fim aos combates em Gaza, onde autoridades de saúde palestinas dizem que mais de 39.000 pessoas foram mortas na ofensiva israelense no enclave após os ataques multifacetados do Hamas em 7 de outubro.
Antes de partir na segunda-feira, Netanyahu disse que, independentemente de quem for eleito presidente em novembro, Israel continuará sendo “o aliado indispensável e forte dos Estados Unidos no Oriente Médio”. Ele disse que planeja se encontrar com Biden esta semana, embora não esteja claro exatamente quando isso pode ocorrer, já que o presidente se recupera da Covid.
Netanyahu acrescentou que seria uma oportunidade de agradecer a Biden “pelas coisas que ele fez por Israel na guerra”, que começou depois que o Hamas lançou ataques multifacetados contra Israel, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo aproximadamente 250 reféns.
Um porta-voz do governo israelense disse que Netanyahu se dirigiria a ambas as casas do Congresso na quarta-feira em uma tentativa de “ancorar o apoio bipartidário que é tão importante para Israel”.
Além de se reunir com Biden e Harris, assessores de Netanyahu e do ex-presidente Donald Trump também discutiram a possibilidade de uma reunião esta semana, de acordo com seis pessoas familiarizadas com as discussões.
Nimrod Goren, pesquisador sênior de Assuntos Israelenses no Instituto do Oriente Médio, disse que Netanyahu parecia determinado a dar “uma interpretação positiva” à sua visita como “uma espécie de período de encerramento” para o relacionamento de Israel com o governo Biden antes que um novo líder tome o poder no ano que vem.
“Quer Biden concorde ou não, será interessante”, disse Goren, acrescentando que o presidente pode usar seus últimos meses no cargo para “colocar mais pressão sobre Netanyahu” para concordar com um acordo de cessar-fogo, consagrando a conquista como parte de seu legado.
Mas Gershon Baskin, um israelense que já aconselhou seu próprio governo e vários líderes mundiais sobre o processo de paz no Oriente Médio e atuou como mediador do Hamas por décadas, disse acreditar que Netanyahu não “levaria Biden muito a sério”.
“Ele está fora da corrida. Ele não tem chance de vencer. Ele não é mais importante para Netanyahu”, disse ele, acrescentando que o líder israelense provavelmente via o líder dos EUA como “um pato manco”.
A visita de Netanyahu provavelmente será mais “discreta” do que ele poderia ter previsto inicialmente, disse Goren, já que ele enfrenta o difícil ato de equilíbrio de buscar apelar para grandes jogadores com interesses conflitantes. Baskin ofereceu uma análise semelhante.
Entre aqueles com quem Netanyahu provavelmente buscará fortalecer os laços está Harris, que parece mais disposta do que Biden e outros políticos americanos a criticar publicamente o líder israelense e expressar empatia pela situação dos civis palestinos na Faixa de Gaza, dizem ex-autoridades e analistas.
A NBC News informou em março que autoridades do Conselho de Segurança Nacional suavizaram partes de um discurso de Harris sobre a necessidade de um acordo de cessar-fogo de seis semanas e libertação de reféns entre Israel e o Hamas. Um porta-voz de Harris na época chamou a descrição de “imprecisa”.
A vice-presidente tem fortes laços com a comunidade judaica nos EUA, com seu marido, o segundo cavalheiro Doug Emhoff, se tornando o primeiro cônjuge judeu de um vice-presidente e assumindo o papel de ligação com a comunidade judaica dos Estados Unidos.
“O encontro com Kamala Harris ganha uma nova camada de importância agora”, disse Goren. “Antes, não era visto como a chave para esta visita, e agora é muito mais significativo.”
Um encontro com Trump também seria provavelmente uma prioridade para Netanyahu e “demonstraria alguma força política” em sua capacidade de restabelecer as relações com a Casa Branca caso ela fique sob liderança republicana no ano que vem, disse Goren.
Até segunda-feira, quaisquer planos para uma reunião não pareciam ter sido finalizados. Uma pessoa familiarizada com a agenda de Trump disse que terça-feira seria o único dia que logisticamente funcionaria para o ex-presidente.
Na segunda-feira, Netanyahu se encontrou com representantes de famílias nos EUA cujos entes queridos estão entre os mantidos reféns em Gaza pelo Hamas. Ele disse a eles que Israel estava determinado a trazer todos os reféns mantidos em Gaza de volta, incluindo os mortos.
A reunião ocorreu quando surgiu a notícia de que dois reféns, Yagev Buchshtab, 35, e Alex Dancyg, 76, morreram enquanto estavam em cativeiro pelo Hamas. As Forças de Defesa de Israel disseram que as circunstâncias de suas mortes ainda estavam sob investigação.
A visita de Netanyahu tem sido um ponto de discórdia nos EUA, onde protestos pedindo o fim da guerra são esperados. De volta para casa, antes de ele partir, famílias e apoiadores de reféns israelenses mantidos em Gaza se reuniram no Aeroporto Internacional Ben Gurion de Tel Aviv no domingo para pedir a Netanyahu que se concentre em atacar um acordo para garantir sua libertação.
Netanyahu também está enfrentando pressão de grupos de direitos humanos depois que o Tribunal Internacional de Justiça, em uma opinião histórica na sexta-feira, decidiu que Israel violou o direito internacional com sua ocupação de territórios palestinos, incluindo Gaza, Cisjordânia e Jerusalém Oriental.
Enquanto isso, Israel continuou a aumentar sua ofensiva na Faixa de Gaza. Na segunda-feira, o IDF ordenou aos palestinos evacuar partes de Khan Younis no sul de Gaza. Autoridades de saúde no enclave disseram que pelo menos 70 pessoas foram mortas e mais de 200 ficaram feridas durante as operações militares israelenses na área.
As IDF disseram que os pedidos de evacuações temporárias foram feitos para “mitigar os danos à população civil” e, mais tarde, disseram que suas forças atingiram mais de 30 “locais de infraestrutura terrorista em Khan Younis”.
As ordens foram dadas depois que milhares de pessoas fugiram para a cidade depois que Israel intensificou sua ofensiva mais ao sul, em Rafah, cidade na fronteira com o Egito que o exército israelense havia declarado uma zona segura.
