Uma busca federal por um par de tênis Vans revelou o possível envolvimento de um homem e sua namorada em pelo menos seis incêndios florestais no Novo México, incluindo o Incêndio Salt que queimou quase 8.000 hectares de terra.
Em um mandado de busca recentemente revelado, um agente especial do FBI detalhou uma investigação sobre 16 incêndios suspeitos na Reserva Apache Mescalero, perto de Ruidoso, Novo México. O FBI começou a investigação no início de maio, e várias outras agências federais se juntaram em junho, depois que o Incêndio Salt queimou mais de 7.000 acres das florestas da reserva.
Os investigadores determinaram que todos os 16 incêndios foram “causados por humanos”. Os incêndios ocorreram entre 3 de maio e 18 de junho em uma área de 25 milhas quadradas.
O Salt Fire foi o mais destrutivo dos 16, e os investigadores notaram que ele desviou recursos do South Fork Fire, um incêndio causado naturalmente que queimou mais de 1.400 estruturas e deixou duas pessoas mortas. O Salt Fire começou cerca de 2 horas após os relatos de South Fork.
Depois de conversar com testemunhas e vasculhar as áreas de cada incêndio, os investigadores encontraram duas coisas que os levaram ao casal suspeito: um Jeep e um par de tênis Vans.
Testemunhas relataram ter visto duas pessoas se afastando de um dos incêndios em um Jeep Grand Cherokee, que mais tarde foi visto fugindo de outros dois incêndios. Os investigadores também encontraram a impressão de um sapato da marca Vans na terra perto de dois dos incêndios.
A menos de um quilômetro de distância de onde o incêndio Salt começou, um agente do Escritório de Serviços de Justiça do Bureau of Indian Affairs fez uma parada de trânsito no jipe suspeito, onde havia um homem e sua namorada.
Os padrões de piso dos pneus do Jeep combinavam muito com aqueles perto dos incêndios. Uma pegada do sapato da Vans da mulher também combinava com a impressão encontrada anteriormente, e a mulher voluntariamente deu seus sapatos ao FBI.
O homem no Jeep havia de fato relatado o primeiro incêndio ocorrido em 3 de maio, alegando ser um bombeiro florestal que tentou apagá-lo. Os investigadores observaram, no entanto, um contraste gritante em sua reação ao Salt Fire; ele não tentou relatar ou extingui-lo, apesar de alegar em uma entrevista que ele era visível de sua casa.
O FBI recusou um pedido de comentário, citando a investigação em curso, e apontou para uma Comunicado de imprensa de junho pedindo ajuda pública para identificar os incêndios.
De acordo com o Serviço Nacional de Parques, quase 85 por cento dos incêndios florestais nos EUA são causados por atividades humanas, como fogueiras sem vigilância, queima de detritos, mau funcionamento de equipamentos e incêndios criminosos. O calor severo, que persiste em todo o país em ondas perigosas, também pode combustível incêndios florestais.
