China e Filipinas chegaram a um acordo que esperam pôr fim aos confrontos no banco de areia mais disputado do Mar da China Meridional, informou o governo filipino no domingo.
As Filipinas ocupam Second Thomas Shoal, mas a China também o reivindica, e confrontos cada vez mais hostis no mar têm gerado temores de conflitos maiores que podem envolver os Estados Unidos.
O acordo crucial foi fechado no domingo, após uma série de reuniões entre diplomatas filipinos e chineses em Manila e trocas de notas diplomáticas que visavam estabelecer um acordo mutuamente aceitável no banco de areia sem conceder as reivindicações territoriais de nenhum dos lados.
Duas autoridades filipinas, que têm conhecimento das negociações, confirmaram o acordo à Associated Press sob condição de anonimato e o governo posteriormente emitiu uma breve declaração anunciando o acordo sem fornecer detalhes.
“Ambos os lados continuam reconhecendo a necessidade de acalmar a situação no Mar da China Meridional e administrar as diferenças por meio do diálogo e da consulta, e concordam que o acordo não prejudicará as posições de cada um no Mar da China Meridional”, disse o Departamento de Relações Exteriores em Manila.
Nenhum dos lados divulgou ainda o texto do acordo.
A China tem disputas com vários governos sobre fronteiras terrestres e marítimas, muitas delas no Mar da China Meridional, e o raro acordo com as Filipinas pode gerar esperança de que arranjos semelhantes possam ser forjados por Pequim com outros países rivais para evitar confrontos enquanto questões territoriais espinhosas permanecem sem solução. Resta saber, no entanto, se o acordo pode ser implementado com sucesso e quanto tempo ele durará.
A guarda costeira chinesa e outras forças usaram poderosos canhões de água e perigosas manobras de bloqueio para impedir que alimentos e outros suprimentos chegassem ao pessoal da marinha filipina no posto avançado de Manila, no banco de areia.
O impasse territorial de anos no banco de areia tem se intensificado repetidamente desde o ano passado entre a guarda costeira chinesa, a marinha e navios suspeitos de milícias e barcos da marinha escoltados pela guarda costeira filipina transportando alimentos, água e pessoal fresco da marinha e dos fuzileiros navais para um posto avançado em um navio de guerra enferrujado e encalhado há muito tempo, o BRP Sierra Madre.
No pior confronto, forças chinesas em lanchas abalroaram e abordaram repetidamente dois barcos da Marinha das Filipinas em 17 de junho para impedir que o pessoal filipino transferisse alimentos e outros suprimentos, incluindo armas de fogo, para o posto avançado do navio nas águas rasas do banco de areia, de acordo com o governo filipino.
Após repetidos abalroamentos, os chineses apreenderam os barcos da Marinha Filipina e os danificaram com facões e lanças improvisadas. Eles também apreenderam sete rifles M4, que estavam embalados em caixas, e outros suprimentos. O violento confronto feriu vários membros da Marinha Filipina, incluindo um que perdeu o polegar, em uma escaramuça caótica que foi capturada em vídeo e fotos que mais tarde foram tornadas públicas por oficiais filipinos.
China e Filipinas culparam uma à outra pelo confronto e cada uma afirmou seus próprios direitos soberanos sobre o banco de areia, que os filipinos chamam de Ayungin e os chineses chamam de Ren'ai Jiao.
Os Estados Unidos e seus principais aliados asiáticos e ocidentais, incluindo Japão e Austrália, condenaram os atos chineses no banco de areia e pediram que o Estado de direito e a liberdade de navegação fossem mantidos no Mar da China Meridional, uma importante rota comercial global com ricas áreas de pesca e depósitos de gás submarinos.
Além da China e das Filipinas, Vietnã, Malásia, Brunei e Taiwan estão presos em disputas territoriais separadas, mas cada vez mais tensas, na hidrovia, que é considerada um potencial ponto crítico e uma delicada linha de falha na rivalidade regional EUA-China. Os militares dos EUA têm implantado navios da Marinha e jatos de combate por décadas no que chamam de liberdade de navegação e patrulhas de sobrevoo, às quais a China se opõe e considera uma ameaça à estabilidade regional.
Washington não tem reivindicações territoriais nas águas disputadas, mas alertou repetidamente que é obrigado a defender as Filipinas, seu aliado mais antigo na Ásia, se as forças, navios e aeronaves filipinos sofrerem um ataque armado, inclusive no Mar da China Meridional.
Uma das duas autoridades filipinas disse que o confronto de 17 de junho levou Pequim e Manila a acelerar negociações intermitentes sobre um acordo que evitaria confrontos em Second Thomas Shoal.
Durante as reuniões finais nos últimos quatro dias, duas exigências chinesas que eram pontos-chave de discórdia foram removidas do rascunho do acordo.
A China havia dito anteriormente que permitiria que alimentos, água e outros suprimentos básicos fossem transportados pelas Filipinas para suas forças no banco de areia se Manila concordasse em não levar materiais de construção para fortalecer o navio em ruínas e desse à China um aviso prévio e o direito de inspecionar os navios em busca desses materiais, disseram as autoridades.
As Filipinas rejeitaram essas condições, e o acordo final não as incluiu, de acordo com a autoridade filipina.
