REHOBOTH, Del. — Enquanto o presidente Joe Biden enfrenta uma onda de novos apelos de autoridades eleitas para encerrar sua tentativa de reeleição, seus aliados políticos estão explorando ativamente maneiras de demonstrar publicamente que ele ainda tem amplo apoio entre elementos-chave da base do Partido Democrata, de acordo com três democratas familiarizados com as discussões.
O novo esforço visa reverter a pressão exercida contra Biden sobre os membros do partido, aproveitando a raiva e a frustração de alguns eleitores que se sentem marginalizados pelas tentativas de afastar o candidato em quem votaram, disseram os democratas.
Em alguns casos, as demonstrações de apoio são orgânicas, vindas de organizações e constituintes que estão preocupados que as disputas internas do partido estejam prejudicando seu objetivo de derrotar Donald Trump. Elas incluem membros do clero negro, bem como líderes comunitários latinos e ativistas progressistas para mostrar apoio popular ao presidente.
Mas a campanha de Biden também está tentando aproveitar isso e integrá-lo à sua própria defesa do presidente, de acordo com os três democratas familiarizados com as discussões.
“Se as elites democratas expulsarem Biden e privarem 14 milhões de eleitores como eu, os legisladores democratas não serão melhores que os republicanos”, disse um dos principais representantes de Biden focado em atingir os eleitores negros. “Os democratas perdem o chamado argumento de salvar a democracia, e isso parecerá racista.”
Reunir o núcleo da base do Partido Democrata, particularmente os eleitores negros e latinos em estados de batalha, é uma espécie de tiro de advertência para doadores de alto valor, líderes do partido em Washington, DC, e candidatos na cédula em novembro que precisarão desses eleitores para vencer suas próprias eleições — e para ter sucesso em derrotar Trump, independentemente de quem seja seu oponente. Isso acontece no momento em que Biden enfrenta opções cada vez menores para reverter uma campanha que está perdendo apoio de legisladores e doadores.
Durante uma ligação com a vice-presidente Kamala Harris na sexta-feira, organizada pela campanha de Biden, alguns dos principais doadores democratas ouviram esse aviso explicitamente de líderes de organizações que mobilizam eleitores negros e latinos em estados-campo de batalha.
“Embora tenhamos amplificado continuamente uma mensagem sobre salvar nossa democracia, dentro do nosso próprio partido agora, essa democracia está sendo comandada pelas elites do partido, doadores (e) a mídia, em vez de ser liderada pelos eleitores e pela vontade do povo”, disse Melissa Morales, fundadora do grupo Somos Votantes, de acordo com um participante da ligação.
Se Biden desistisse da corrida de 2024, Harris poderia ser a mais provável beneficiária dessa mudança. Como sua companheira de chapa, ela é a primeira na fila para potencialmente herdar o enorme cofre de guerra da campanha. Se ela estivesse no topo da chapa democrata, ela seria a primeira mulher negra a ser indicada por um grande partido.
O esforço para ampliar o apoio popular é a mais recente reviravolta em uma guerra dentro do Partido Democrata que se intensificou drasticamente nas três semanas desde o desempenho irregular de Biden no debate, já que ele até agora tem resistido aos crescentes apelos para encerrar sua campanha e está fervendo de raiva por aliados de longa data que o pressionam a fazer isso.
Uma autoridade democrata envolvida em disputas pelo Congresso disse que a estratégia de Biden de tentar fazer com que seus eleitores se voltem contra seus críticos reflete os limites de suas opções e influência.
“Isso é algo que você diz quando está tentando encontrar uma solução”, disse o funcionário.
Os republicanos estão aproveitando a ideia de que os democratas, que argumentaram que proteger a democracia é uma questão importante nas eleições de 2024 — e que Trump é uma ameaça ao processo democrático dos Estados Unidos — estão tentando anular a vontade dos eleitores.
“Não podemos ter um bando de democratas de elite decidindo de repente fazer uma troca só porque eles olham para as pesquisas e dizem: 'Oh, está ruim'. Isso está minando a democracia”, disse Ric Grenell, um aliado de Trump, a repórteres na segunda-feira durante uma mesa redonda da Bloomberg News nos bastidores da Convenção Nacional Republicana.
“Ele foi eleito como o candidato democrata por todos os estados”, Grenell acrescentou. “Por que estamos falando sobre minar o processo democrático tão facilmente?”
O objetivo da estratégia dos conselheiros de Biden, de acordo com pessoas próximas ao presidente, é dar continuidade ao que eles sentiram ter sido um teste bem-sucedido em um comício em Detroit há pouco mais de uma semana. Durante o evento, um pastor negro fez uma introdução emocionante a Biden para encerrar um programa de palestras que incluiu apoiadores locais e aliados progressistas no principal estado-campo de batalha.
É uma tentativa de tornar tangível o argumento que Biden começou a apresentar uma semana após seu fraco desempenho no debate, de que as elites do partido estão em desacordo com os eleitores comuns — especialmente a base democrata.
“Há uma certa raiva por aí sobre a sensação de que as pessoas estão tentando tirar o presidente da cédula em que votaram”, disse um assessor sênior de Biden.
No entanto, para muitos eleitores, não havia muita escolha. Democratas proeminentes optaram por não executar esse ciclo, e o calendário primário foi adaptado para o presidente em exercício. Os eleitores primários democratas, em muitos casos, não tinham ninguém para escolher, exceto Biden — além do candidato improvável, o deputado Dean Phillips, D-Minn.
E as preocupações sobre a idade de Biden foram exacerbadas por seu desempenho no debate do mês passado, depois que muitas pessoas já haviam votado.
Alguns candidatos democratas estão ouvindo eleitores preocupados com a capacidade de Biden de levar adiante sua campanha e permanecer no cargo por mais quatro anos.
O senador Bob Casey, D-Pa., disse à NBC News que, durante a campanha em seu estado — um campo de batalha crítico em 2024 — muitas pessoas que mencionam Biden “expressam preocupações reais sobre ele no futuro”.
“E essa é uma preocupação à qual preciso estar atento e ouvir”, disse Casey, um antigo aliado de Biden que está em uma disputa competitiva pela reeleição.
Na ligação de sexta-feira com doadores democratas, Harris simplesmente demonstrou confiança, de acordo com pessoas na ligação.
“Vamos vencer esta eleição”, disse ela, de acordo com as pessoas na ligação.
De fato, enquanto alguns dos conselheiros de Biden e membros de sua família discutem como seria um possível anúncio de saída da disputa — e o presidente demonstrou reservadamente disposição de fazê-lo se não tiver um caminho para a vitória — sua campanha também está elaborando planos para ele, como se ele continuasse com sua candidatura.
Biden disse na sexta-feira que está ansioso “para voltar à campanha eleitoral na semana que vem” em uma declaração por escrito em resposta ao discurso de Trump aceitando a indicação do Partido Republicano.
O presidente permaneceu em sua casa de praia em Delaware no sábado se recuperando da COVID-19, enquanto quase uma dúzia de legisladores democratas se juntaram à crescente lista de autoridades eleitas pedindo que Biden encerrasse sua campanha. E um grupo-chave de conselheiros do presidente continuou a avaliar sua saúde política.
A visão de muitos próximos a Biden é que os democratas preocupados com suas próprias eleições neste outono estão colocando seus próprios interesses à frente dos do partido, mas sem considerar totalmente o que um vácuo no topo da chapa pode fazer. Um alto funcionário da campanha de Biden aludiu a isso em um memorando divulgado na manhã de sexta-feira.
“Ele é o candidato provável, não há plano para um candidato alternativo”, escreveu o diretor dos estados do campo de batalha, Dan Kanninen. “Já passou da hora de pararmos de lutar uns contra os outros. A única pessoa que vence quando lutamos é Donald Trump.”
O memorando de Kanninen argumentava que, apesar da atenção pública às disputas internas dos democratas, os eleitores que a campanha estava mirando nas últimas semanas permaneceram abertos a apoiá-lo.
A presidente da campanha de Biden, Jen O'Malley Dillon, disse à equipe da campanha durante uma ligação na sexta-feira que eles deveriam se concentrar em seu trabalho e ignorar as especulações sobre o futuro de Biden.
“As pessoas que o presidente está ouvindo estão dizendo, continuem nessa corrida e continuem lutando, e precisamos de vocês. Essas vozes nunca serão tão altas quanto as pessoas na TV, mas lembrem-se de que as pessoas em nosso país não estão assistindo a notícias a cabo”, ela disse, de acordo com uma fonte familiarizada com a ligação.
Quando Biden enfrentou derrotas humilhantes nas duas primeiras disputas de nomeação em 2020, ele rejeitou os apelos para desistir argumentando que a verdadeira base do partido — os eleitores negros, especialmente — ainda não havia sido ouvida. É um argumento que foi validado com sua vitória dominante nas primárias da Carolina do Sul, uma vitória reforçada pelo endosso do deputado James Clyburn, DS.C., que continua apoiando Biden.
Agora, a equipe de Biden e outros apoiadores argumentam que forçar o presidente a sair da chapa seria uma traição aos eleitores que o apoiaram nas primárias de 2024.
Clyburn disse no sábado em uma entrevista na MSNBC que não falou com Biden desde que eles estiveram juntos no início da semana passada em Nevada, mas tem falado por telefone com doadores e eleitores.
“E pelo que ouvi, 85% das pessoas que entraram em contato comigo estão todas a favor do presidente”, disse ele.
