WASHINGTON — Membros da família do presidente Joe Biden discutiram como seria uma saída de sua campanha, de acordo com duas pessoas familiarizadas com as discussões.
O tom geral das conversas tem sido que qualquer plano de saída — caso Biden decida dar esse passo, como alguns de seus aliados mais próximos acreditam cada vez mais que ele fará — deve colocar o partido na melhor posição para derrotar o ex-presidente Donald Trump e, ao mesmo tempo, ser digno das mais de cinco décadas em que serviu ao país em cargos eletivos, disseram essas pessoas.
Os familiares de Biden discutiram especificamente como ele gostaria de encerrar sua candidatura à reeleição em seu próprio tempo e com um plano cuidadosamente calculado em vigor. Considerações sobre o impacto da campanha em sua saúde, sua família e a estabilidade do país estão entre as que estão na vanguarda das discussões, disseram as pessoas familiarizadas com as discussões.
A perspectiva de Biden considerar renunciar, muito menos que sua família esteja elaborando um possível plano de saída, é um acontecimento extraordinário que ocorre depois de ele ter dito repetidamente que não abriria mão de sua posição como provável candidato do partido.
Mas preocupações aumentaram entre líderes partidários, doadores e até mesmo autoridades que fazem parte de seu esforço de reeleição a cada dia que passou desde um debate devastador há três semanas. Ao mesmo tempo, os democratas estão observando os republicanos se reunirem em torno de Trump, que acabou de sobreviver a uma tentativa de assassinato e aceitou a nomeação de seu partido na quinta-feira à noite.
O porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates, negou que quaisquer discussões sobre saída estejam acontecendo entre a família.
“Isso não está acontecendo, ponto final”, ele disse. “Os indivíduos que fazem essas alegações não estão falando por sua família ou sua equipe — e eles serão provados errados. Mantenha a fé.”
Ron Klain, ex-chefe de gabinete de Biden na Casa Branca e seu conselheiro por décadas, disse em uma entrevista que Biden está ouvindo os apelos públicos e privados para que ele saia da disputa.
“Acho que ele está sentindo a pressão”, disse Klain, que falou com Biden recentemente. “Quero que ele fique.”
A opinião de Klain é que não faz sentido Biden ser deixado de lado. Ele disse que alguns em seu partido subestimam Trump por sua própria conta e risco e subestimam o fato de que Biden é o único que o derrotou antes.
Biden e as pessoas mais próximas a ele se sentiram queimadas pelos esforços para expulsá-lo, que eles veem como indiretos e desrespeitosos. A família está perturbada e passando pelos estágios de raiva e pesar sobre como as pessoas que eles percebiam como amigos trataram o presidente.
“Havia uma maneira muito mais digna de fazer isso se era isso que eles queriam”, disse um aliado de Biden. “Esta não é maneira de tratar um servidor público que fez muito por este país.”
Discussões sobre como elaborar um plano adequado para Biden se afastar também ocorreram entre membros seniores da equipe, não apenas a família do presidente, de acordo com uma pessoa próxima ao esforço de reeleição. Bates também negou que essas discussões estejam acontecendo.
Os familiares em quem Biden mais confia incluem a primeira-dama Jill Biden, seu filho Hunter e sua irmã, Valerie Owens, além de alguns assessores próximos de longa data que estão no centro das discussões.
As conversas sobre o futuro político de Biden continuaram enquanto ele permanece em sua casa em Rehoboth Beach, Delaware, afastado após ter testado positivo para Covid na quarta-feira.
Na quinta-feira, alguns dos assessores mais próximos de Biden estavam ligando para aliados de confiança para ter uma ideia de onde eles achavam que estava sua posição política, de acordo com uma pessoa familiarizada com as ligações.
Um legislador democrata descreveu Biden neste momento como “reflexivo”. Uma terceira pessoa próxima a Biden descreveu o presidente como politicamente “lutando por sua vida”.
Há expectativas crescentes entre alguns aliados de que, se Biden sair, isso pode acontecer nos próximos dias. Mas eles também alertam que ainda cabe a ele tomar a decisão e que ele não está programado para desistir, mesmo quando enfrenta adversidades aparentemente intransponíveis.
Sobre a possibilidade de qualquer anúncio ser iminente, uma pessoa próxima aos Bidens disse: “Nós nem sabemos o que faremos amanhã”.
Ainda assim, Biden não está imune à crescente pressão de seu próprio partido, e ele mesmo disse desde o debate que pode considerar abandonar a disputa se não houver nenhuma maneira de vencer.
“Acho que é inevitável”, disse uma segunda pessoa próxima ao esforço de reeleição sobre a retirada de Biden da disputa.
Conforme surgiram relatos, incluindo da NBC News, de que Biden havia mostrado sinais de que poderia ceder em sua insistência de permanecer como indicado, rumores e relatos — alguns que os aliados do presidente negaram categoricamente — começaram a circular. Eles incluíam especulações sobre o momento de uma possível saída, se Biden apoiaria imediatamente a vice-presidente Kamala Harris e quem estava na lista para ser seu companheiro de chapa na vice-presidência.
Entre os relatos: o veterano redator de discursos e historiador Jon Meacham estava escrevendo os comentários de saída de Biden.
Meacham rejeitou o relato.
“O relatório é totalmente falso”, disse ele.
Em meio à turbulência, a campanha de Biden enviou pontos de discussão aos democratas, de acordo com uma estratégia democrata: “O presidente Biden não falou com a liderança do Congresso hoje. O presidente é o indicado de seu partido, tendo conquistado 14 milhões de votos durante as primárias democratas. Ele está concorrendo à reeleição, e isso não mudará até que ele ganhe a reeleição.”
Enquanto muitos em seu próprio partido se voltaram contra ele, Biden continuou esta semana a conversar com aliados e avaliar seus sentimentos.
“Com todos os rumores de que estou saindo, não estou”, disse Biden ao reverendo Al Sharpton, líder dos direitos civis e apresentador da MSNBC, em um telefonema na segunda-feira, disse Sharpton.
“Eu apoiarei qualquer decisão que você tomar”, disse Sharpton ao presidente.
Sharpton disse em uma entrevista na quinta-feira que o legado é algo em que Biden “tem que pensar” enquanto contempla seu futuro político. “Se há alguém que poderia fazer um retorno… é Joe Biden. Se ele escolherá ou não, eu não sei.”
Alguns no campo de Biden esperavam que ele fosse capaz de resistir à tempestade de pressão para que ele se afastasse — que os eventos de notícias, incluindo a Convenção Nacional Republicana, desviariam a conversa nacional de se e quando ele poderia encerrar sua campanha. Mas mesmo a tentativa de assassinato de Trump no sábado fez pouco para acalmar o furor em torno de Biden. Se alguma coisa, os democratas aumentaram a pressão desde então.
Um fator importante que impulsiona a pressão privada sobre Biden é o medo entre os democratas de que sua candidatura possa roubar-lhes não apenas a Casa Branca e o Senado, mas também uma chance de virar a Câmara para seu controle. Isso ajuda a explicar por que legisladores seniores pressionaram Biden a reconsiderar sua decisão de permanecer na corrida.
“A Câmara está à beira do precipício”, disse Brian Wolff, tesoureiro do House Majority PAC, o principal super PAC que apoia os candidatos democratas da Câmara. “Esses candidatos não merecem isso.”
Wolff disse que os titulares e concorrentes democratas em disputas acirradas não podem correr o risco de fragmentar suas próprias coalizões de eleitores ao tomarem publicamente um lado ou outro enquanto Biden considera suas opções.
“Eles não podem se dar ao luxo de alienar a base que quer apoiar Biden ou a base que quer outra pessoa”, disse ele.
