DETROIT — Quando o presidente Joe Biden realizou um comício aqui na semana passada e recebeu a adoração dos apoiadores, dezenas de democratas proeminentes de Michigan se juntaram a ele — com uma exceção notável: a deputada Elissa Slotkin, a principal candidata do partido em uma disputa decisiva pelo Senado.
O comício ocorreu em meio a uma disputa interna divisiva sobre se Biden deveria permanecer como o indicado democrata ou se afastar após um desempenho desconcertante no debate e pesquisas dizendo que ele está atrás de Donald Trump nacionalmente e em estados-chave. Slotkin disse apenas que a decisão é de Biden; sua campanha disse que ela teve um conflito de agenda e não pôde comparecer.
“Dizemos desde o primeiro dia que esta seria uma das disputas mais acirradas para o Senado no país”, disse o porta-voz da campanha de Slotkin, Antoine Givens. “É por isso que estamos construindo uma campanha de base preparada para deixar claro o contraste entre o histórico de Elissa de entregar resultados para os moradores de classe média de Michigan e qualquer um de seus oponentes republicanos.”
A ausência de Slotkin no comício de Biden ocorre em meio a um mal-estar entre os democratas de cédulas inferiores que os estrategistas do partido acreditam que ultrapassarão Biden, mas temem que ele possa arrastá-los para baixo. Mas os divisores de chapas — aqueles que votam em um partido diferente para presidente do que em candidatos de cédulas inferiores — são uma raça em declínio. Em dezenas de disputas para o Senado durante as duas últimas eleições presidenciais, apenas um estado apresentou um resultado dividido: Maine em 2020 votou em Biden e na senadora centrista do Partido Republicano Susan Collins. Nenhum estado dividiu os votos em 2016.
“Definitivamente há divisores de votos”, disse Abby Clark, uma organizadora democrata e ex-assessora de campanha em Detroit, que está pedindo que Biden saia da disputa. “Mas, no geral, essas marés sobem e descem juntas. Michigan é sempre muito apertado. Um colapso real no apoio ao topo da disputa terá um impacto enorme em todas as outras disputas.”
“Mesmo com Slotkin correndo à frente do presidente — quanto à frente é possível?”, disse Clark. “Há um medo intenso sobre a situação em que estamos e o que isso significa.”
Candidatos democratas estão superando Biden nas pesquisas
Pesquisas feitas antes e depois do debate de 27 de junho pintam um quadro consistente: os candidatos democratas ao Senado em estados-chave estão se saindo bem e liderando amplamente os rivais do Partido Republicano, enquanto Biden está empatado com Trump ou atrás dele com o mesmo conjunto de eleitores. Em algumas pesquisas mais recentes, Biden tem tido desempenho inferior a outros democratas em 5 pontos a dois dígitos.
Em Michigan, um recente EPIC-MRA enquete descobriu que Biden estava 3 pontos atrás de Trump, enquanto Slotkin liderava o favorito republicano ao Senado e ex-congressista Mike Rogers por 2 pontos — ambos dentro da margem de erro.
Enquanto Slotkin mantém alguma distância de Biden, Rogers abraçou o indicado de seu partido, prometendo na convenção republicana desta semana “lutar ao lado de Donald Trump” se eleito. O porta-voz de Rogers, Chris Gustafson, ligou Slotkin a Biden, dizendo: “Com todos os problemas que Joe Biden causou para as famílias trabalhadoras de Michigan, seu desempenho no debate deve ser a coisa menos embaraçosa sobre Elissa Slotkin ainda apoiá-lo.”
Biden rejeitou os temores de que poderia prejudicar a chapa, apontando para o desempenho superior dos democratas nas eleições de meio de mandato e especiais de 2022 desde que assumiu o cargo. Sua campanha previu que o partido vencerá em todas as cédulas.
“Liderados por Joe Biden, os democratas têm uma agenda incrível para executar. Os republicanos, todos os dias deste ciclo, são forçados a responder por seu apoio às proibições do aborto, à transferência de empregos para o exterior e ao enfraquecimento de nossa democracia”, disse a porta-voz da campanha de Biden, Mia Ehrenberg, à NBC News. “Esta eleição, seja ela a primeira da chapa ou uma eleição estadual, será decidida nas questões que mais importam aos eleitores, e é por isso que os democratas vencerão em novembro.”
Ainda assim, democratas como Slotkin não podem se dar ao luxo de abandonar Biden completamente pelo risco de aborrecer as dezenas de eleitores da base que ainda o apoiam apaixonadamente e exigem que os membros de seu partido façam o mesmo. No comício de Biden em Detroit, alguns eleitores elogiaram Slotkin e disseram que ela deveria ter espaço para disputar sua corrida, mas outros disseram que não veriam com bons olhos candidatos desleais ao presidente.
Deanna Zapico, uma apoiadora de Biden que veio ao comício na sexta-feira de Royal Oak, Michigan, elogiou Slotkin.
“Amo ela. Ela é uma candidata muito forte”, disse Zapico, acrescentando que confia no julgamento de Slotkin sobre não fazer campanha com Biden. “Se ela precisa fazer isso, então ela precisa fazer. Tudo bem. Poderia ajudá-la se ela estivesse aqui.”
Mas Lakshmi Vadlamudi, uma participante do comício de Franklin, Michigan, disse que está “extremamente brava” com os democratas que pedem que Biden se retire da disputa.
Slotkin não fez tal apelo, dizendo ao The Notícias de Detroit que ela está solicitando a opinião dos eleitores sobre a questão.
Questionada sobre a ausência de Slotkin no comício de Detroit, Vadlamudi disse que “será cética em relação a qualquer um” nas disputas eleitorais que não apoie o presidente, dizendo que tais apelos apenas enfraquecem o partido.
'Uma queda dramática nos números de Biden' em relação a 2020
Na Pensilvânia, um jornal New York Times/Siena enquete encontrou Biden atrás de Trump por 3 pontos (dentro da margem de erro), enquanto o senador democrata Bob Casey liderava o rival republicano David McCormick por 8 pontos entre os prováveis eleitores (fora da margem).
Questionado sobre o motivo de acreditar que está superando Biden nas pesquisas da Pensilvânia, Casey disse à NBC News: “Ainda é muito cedo, então as pessoas ainda não se concentraram”.
Ele acrescentou que prefere “não analisar” a pesquisa e apenas defender seu caso como candidato. “Estamos em uma disputa difícil”, disse Casey.
Em Wisconsin, um Fabrizio/Impact bipartidário enquete descobriu que Biden estava 6 pontos atrás de Trump, enquanto a senadora democrata Tammy Baldwin liderava o rival republicano Eric Hovde por 5 pontos, ambos dentro da margem de erro.
Num exemplo ainda mais flagrante, um Times/Siena enquete da Virgínia, de tendência democrata, descobriu que Biden lidera Trump por apenas 3 pontos (dentro da margem de erro), enquanto o senador democrata Tim Kaine lidera o oponente republicano Hung Cao por 17 pontos.
Isso deixa alguns cenários possíveis nos três meses e meio até o dia da eleição. Um é que os “odiadores duplos” de ambos os candidatos presidenciais retornem a Biden e seus números aumentem para mais perto dos outros candidatos democratas. Outro é que Biden seja uma bigorna arrastando os democratas para baixo. E um terceiro é que o quadro se mantenha em grande parte e 2024 produza a divisão de votos mais generalizada em mais de uma década.
Jessica Taylor, que supervisiona as disputas pelo Senado para o analista apartidário Cook Political Report, disse que a disparidade se deve ao apoio decrescente de Biden. Cook recentemente mudou a classificação da disputa pelo Senado de Michigan de “democrata inclinado” para “indeciso”.
“Não vimos os números de Trump mudarem muito desde 2020. O que vimos foi uma queda dramática nos números de Biden”, disse Taylor. “Veja o debate e o congelamento — entendo perfeitamente por que os candidatos democratas ao Senado não querem estar lá com Biden.”
