As mulheres negras americanas que competem nas Olimpíadas de 2024 estão sob os holofotes — assim como seus cabelos.
Kendall Ellis, uma velocista de 28 anos, disse que está planejando destacar a textura do seu cabelo crespo quando competir em Paris. Depois que se classificou para as Olimpíadas, ela disse, “foi uma das primeiras coisas em que pensei!” Ellis disse que planeja usar um sew-in — extensões de cabelo costuradas sobre seu cabelo trançado — que seja semelhante à textura natural do seu cabelo.
“Quero fazer um estilo com aparência mais natural, porque acho importante ter essa representação em um palco tão grande”, disse Ellis.
Como Ellis, um corredor de 400 metros, retorna aos Jogos, ela não será a única atleta negra pensando em como usará e cuidará do cabelo. Competidoras como a goleira de polo aquático Ashleigh Johnson e as atletas de pista Brittany Brown e Anna Cockrell representam uma faixa de atletas olímpicas abordando o cuidado com o cabelo em Paris não com medo e incerteza, mas como uma oportunidade de mostrar seus estilos pessoais.
“Se você tem uma boa aparência, você corre rápido!”, disse Brown, que correrá os 200 metros rasos.
As atletas negras sempre enfrentaram escrutínio por causa de seus cabelos, desde a penalização de Venus Williams sobre seu famoso penteado com contas e controvérsia sobre toucas de natação para cabelos naturais para o ridículo ginastas como Gabby Douglas e Simone Biles enfrentados por não terem o cabelo “arrumado”.
Ketra Armstrong, diretora do Centro de Raça e Etnia no Esporte da Universidade de Michigan, disse que esta nova geração de atletas está resistindo à discriminação capilar.
“Por um tempo, as mulheres negras tiveram que se tornar apresentáveis de uma forma que não fosse percebida como desleixada ou pouco profissional”, disse Armstrong. “As mulheres negras eram julgadas pelo cabelo, chamadas de não profissionais ou não qualificadas. Estamos em um ponto agora em que as mulheres negras estão reivindicando sua coroa.”
Por exemplo, nadadora Simone Manuel compartilhou publicamente sua rotina de cuidados com os cabelos, enquanto outros, como A velocista dos 100 metros Sha'Carri Richardsonmodelaram perucas coloridas e tranças elaboradas na linha de partida.
As Olimpíadas de Paris contarão com uma postura desafiadora semelhante de atletas negras que estão priorizando visuais que as façam se sentir elegantes e bonitas, ao mesmo tempo em que protegem seus cabelos crespos e cacheados.
Paris marcará a terceira vez de Johnson nas Olimpíadas. Ela disse que sua relação com o cabelo evoluiu muito desde seus primeiros Jogos em 2016. Ela intencionalmente mantém o cabelo curto e natural. Ela geralmente é vista em fotos profissionais com seu cabelo curto e natural — agora tingido de loiro no topo.
Ela disse que, para Paris, ela planeja usar tranças com um toque de cor, um estilo que ficará próximo à cabeça sob a touca de natação e permitirá que ela deslize pela água.
“Ter um estilo protetor é uma grande parte da manutenção da saúde do meu cabelo agora”, disse Johnson. “Sinto que estou ajudando meu cabelo. Posso atingir meus objetivos capilares enquanto também compito neste nível.”
Johnson disse que passar tanto tempo na água frequentemente deixa seu cabelo seco, então ela confia em marcas como Camille Rose, Rizos Curls e Biolage para manter seu cabelo hidratado. Ela adiciona um pouco de água e o condicionador leave-in da Rizos Curls a um borrifador e “e eu borrifo meu cabelo com isso depois de cada treino”.
Johnson disse que notou muita camaradagem centrada no cabelo entre atletas negras em todos os esportes. Elas se conectam com trançadores e estilistas de cabelo e compartilham onde obter estilos como prensas de seda. Johnson acrescentou que adora poder experimentar com seu cabelo e adora ver outras atletas negras fazerem o mesmo.
Richardson, conhecida por seus penteados coloridos tanto quanto por sua velocidade, se inspirou nos exemplos das velocistas olímpicas estilosas Florence Griffith Joyner (ou “Flo-Jo”) e Gail Devers. Suas perucas coloridas e tranças intrincadas e até mesmo seu cabelo natural ajudaram a lançar Richardson ao estrelato em 2019.
“Minha pista é minha passarela”, ela disse recentemente à Vogue. “Nós nos glamurizamos! Nós colocamos! Quando damos um passo à frente, estamos prontos, não importa o que aconteça. Tenha uma boa aparência, sinta-se bem, faça o bem. Tudo isso se relaciona ao aspecto mental, ao aspecto emocional e, finalmente, ao físico.”
Embora Brown, Johnson, Ellis e Cockrell consigam cuidar bem dos cabelos, elas disseram que adorariam ter estilistas que pudessem viajar com elas — como a estilista de Simone Biles, Jazmine Johnson.
Johnson estiliza o cabelo de Biles para suas competições e ocasiões pessoais, como seu casamento no ano passado. Ela disse que Biles gosta de extensões de cabelo, costuras e, quando está competindo, penteados presos. Mas Johnson prioriza a saúde do cabelo de Biles em vez do estilo que a ginasta campeã pode querer no momento.
“Não existe um produto para um atleta negro, mas cada atleta deve ter uma rotina”, ela disse. “Se eles tiverem uma rotina de cuidados com os cabelos e uma marca que eles seguem, eles obterão melhores resultados. Você precisa descobrir o que funciona para você.”
O movimento do cabelo natural dos últimos 15 anos trouxe consigo a proliferação de produtos para o cuidado do cabelo centrados em negros de grandes marcas e novas marcas de cuidados para o cabelo de propriedade de negros. Esses produtos priorizam tudo, desde hidratação até fortalecimento do cabelo após o uso de tranças box braids. Eles mudaram o jogo para atletas que lidam com suor e rabos de cavalo muito apertados.
Cockrell, uma estrela do atletismo de 26 anos, disse que jura pela Innersense para cuidar de seu cabelo cacheado e natural. Antes de cortar seus cachos soltos em um estilo curto com laterais afiladas no ano passado, Cockrell era conhecida por usar seus grandes cachos saltitantes, com algumas tranças e acessórios na frente para manter o cabelo longe do rosto.
“Eu me sinto muito mais livre com meu cabelo curto”, disse Cockrell, uma corredora de 400 metros com barreiras. Ela acrescentou que tem uma espécie de ritual para se preparar para cada competição. “Eu lavo com xampu duas vezes e depois condiciono. Eu uso um xampu hidratante. Eu gosto de entrar em uma corrida me sentindo revigorada.”
Ela disse que seu tempo sozinha cuidando do cabelo é “quase meditativo”.
“É um momento para eu ser muito intencional, ficar sozinha, ouvir um podcast ou ouvir música, ficar comigo mesma e ter uma tarefa, em vez de ficar deitada na cama e ficar nervosa”, disse ela.
Existem, é claro, desafios para ter cabelo natural enquanto compete em esportes dominados por brancos. Em nível internacional, o órgão regulador da natação, a FINA (agora conhecida como World Aquatics), inicialmente proibiu o Soul Cap — criado para acomodar cabelos naturais, tranças, dreadlocks e apliques — das Olimpíadas de Tóquio. reverteu a proibição em 2022 após indignação pública.
Quando não estão lutando contra o ridículo público e regras discriminatórias, os atletas enfrentam obstáculos frustrantes, como lutar para encontrar estilistas para fazer seus cabelos — sejam tranças, perucas ou extensões de cabelo — quando viajam para competições. Isso levou os atletas a mudar para estilos de baixa manutenção ou aprender a fazer seus próprios cabelos.
Brown disse que aprendeu a fazer tranças trançadas assistindo a tutoriais no YouTube para poder arrumar o cabelo em qualquer lugar.
“É um desafio único para meninas negras”, ela disse, rindo.
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