Quarta-feira marca 10 anos desde a morte de Eric Garner nas mãos de policiais da cidade de Nova York, que fez da frase “não consigo respirar” um grito de guerra.
Um vídeo de espectador mostrou Garner sussurrando a frase enquanto estava preso em um mata-leão policial e estimulou protestos do Black Lives Matter em Nova York e em todo o país. Mais manifestações se seguiram semanas depois, quando Michael Brown, um homem negro de 18 anos, foi mortalmente baleado por um policial em Ferguson, Missouri, em 9 de agosto de 2014.
Seis anos depois, George Floyd foi gravado proferindo exatamente as mesmas palavras enquanto implorava por ar enquanto um policial branco de Minneapolis pressionava o joelho no pescoço de Floyd, desencadeando uma nova onda de protestos em massa.
A mãe de Garner, Gwen Carr, planejou liderar uma marcha em homenagem ao filho na quarta-feira de manhã em Staten Island, o bairro onde Garner morreu após ser contido pelo policial Daniel Pantaleo. Carr disse à estação de TV NY1 que ela ainda está tentando manter o nome do filho relevante e lutando por justiça.
Garner morreu após um confronto em 17 de julho de 2014 com Pantaleo e outros policiais que suspeitavam que ele estava vendendo cigarros avulsos e sem impostos nas ruas.
O vídeo mostrou Pantaleo, que é branco, envolvendo um braço em volta do pescoço de Garner, que era negro, enquanto eles lutavam e caíam na calçada. “Não consigo respirar”, Garner engasgou repetidamente, antes de perder a consciência. Ele foi declarado morto em um hospital.
As autoridades de Nova York determinaram que Pantaleo havia usado um estrangulamento proibido pelo Departamento de Polícia de Nova York na década de 1990, e o instituto médico-legal da cidade considerou a morte de Garner um homicídio, mas nem os promotores estaduais nem federais apresentaram acusações criminais contra Pantaleo ou qualquer outro policial presente.
“Mesmo que pudéssemos provar que a posse do Sr. Garner pelo Oficial Pantaleo constituiu força irracional, ainda teríamos que provar além de qualquer dúvida razoável que o Oficial Pantaleo agiu intencionalmente em violação à lei”, disse Richard Donoghue, então procurador dos EUA no Brooklyn, em anunciando em 2019 que nenhuma acusação federal de direitos civis seria movida.
Pantaleo foi demitido em 2019 após um processo disciplinar policial.
A família de Garner resolveu um processo contra a cidade de Nova York por US$ 5,9 milhões, mas continuou buscando justiça na forma de um inquérito judicial sobre a morte de Garner em 2021.
O processo judicial, que ocorreu virtualmente por causa da pandemia, foi realizado sob uma disposição do estatuto da cidade que permite que os cidadãos peticionem ao tribunal um inquérito público sobre “qualquer suposta violação ou negligência de dever em relação à propriedade, governo ou assuntos da cidade”. O objetivo do inquérito era estabelecer um registro do caso, em vez de encontrar alguém culpado ou inocente.
Um dos advogados que representava a família de Garner era advogado de direitos civis Alvin Braggque estava fazendo campanha para promotor público de Manhattan, cargo que conquistou em novembro daquele ano.
Bragg, que processou com sucesso o ex-presidente Donald Trump por pagamentos de dinheiro para silenciar um ator pornô neste ano, elogiaram Carr e outros membros da família de Garner na terça-feira.
“Embora eu ainda esteja profundamente magoado com a perda de Eric Garner, estou impressionado com a força de sua família e comovido com seu comprometimento em usar seu legado como uma força para a mudança”, disse Bragg. “A coragem deles continua a me inspirar como promotor público, e eu prometo sempre honrar a memória do Sr. Garner trabalhando por uma cidade mais segura, justa e igualitária.”
O prefeito Eric Adams, ex-policial, disse durante uma entrevista coletiva na terça-feira que se lembrava da morte de Garner “como se fosse ontem”.
Adams, que estava servindo como presidente do distrito de Brooklyn quando Garner morreu, disse que reza para que nunca mais haja outra “situação como Eric Garner”.
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