O relacionamento de Robert F. Kennedy Jr. com Donald Trump está de volta aos holofotes — em um momento de turbulência na corrida presidencial e depois que um vídeo de uma ligação telefônica entre os dois foi postado online e depois apagado pelo filho de Kennedy.
No vídeo, Trump pode ser ouvido falando com Kennedy sobre vacinas infantis e o ferimento de bala que ele sofreu em um comício na Pensilvânia no sábado. “Parecia um gigante — como o maior mosquito do mundo. E era, era uma bala circulando”, disse Trump no vídeo.
Parecendo se solidarizar com Kennedy sobre as vacinas, Trump disse: “Concordo com você, cara, há algo errado com todo esse sistema”, falando sobre o tamanho da dose e a vacinação de crianças.
Ele acrescentou: “E então você vê o bebê de repente começando a mudar radicalmente. Eu já vi isso muitas vezes, e então você ouve que não tem impacto, certo?”
E Trump pareceu sinalizar abertura para fazer algo com seu atual rival, embora não esteja claro o quê. (Em 2017, Kennedy disse a repórteres que o então presidente havia estendido um convite a ele para presidir um comitê sobre “segurança de vacinas e integridade científica”, que o campo de Trump posteriormente retirou em uma declaração.)
“Eu adoraria que você fizesse alguma coisa — acho que seria muito bom para você e muito importante para você”, disse Trump, de acordo com o vídeo, sem mencionar nada específico.
Nem Kennedy nem sua campanha retornaram pedidos de comentários. A campanha de Trump, quando solicitada a comentar, apontou para a postagem de Kennedy na mídia social pedindo desculpas por seu filho mais velho, Bobby Kennedy III, ter postado o vídeo.
A conversa acontece em um momento incomum na campanha de 2024, com Kennedy falando com Trump pelo menos duas vezes em dois dias. Os dois candidatos, que compartilham alguns dos principais doadores e outros apoios sobrepostos, se encontraram pessoalmente na segunda-feira em Milwaukee, local da Convenção Nacional Republicana. Kennedy também está buscando uma reunião com líderes democratas, de acordo com sua campanha, mas ele não está se preparando para desistir, disse sua secretária de imprensa, Stefanie Spear. E ainda não está claro exatamente qual efeito Kennedy terá na eleição de 2024, enquanto ele pressiona pelo acesso às cédulas em todos os estados e por uma vaga no palco do debate de setembro.
O candidato independente estava programado para realizar alguns eventos em Wisconsin esta semana, mas cancelou devido a “circunstâncias imprevistas”, de acordo com um comunicado. A campanha não elaborou.
Os democratas dizem que o vídeo de Trump confirma o que eles vêm dizendo o tempo todo: que a presença de Kennedy na corrida ajuda Trump e que isso os mostra agora coordenando abertamente. “Ele é um sabotador para Trump”, disse Lis Smith, que está liderando esforços anti-terceiros para o Comitê Nacional Democrata.
A última pesquisa da NBC News ilustrou o papel complicado e sempre mutável de Kennedy na eleição de 2024. Quando Kennedy foi oferecido como uma escolha na cédula de 2024, mais entrevistados que inicialmente escolheram Trump mudaram seu caminho. Em termos de como as pessoas disseram que votaram em 2020, números quase iguais de apoiadores de Biden e Trump disseram que apoiariam Kennedy em um teste de cédula multicandidato.
E embora os números de popularidade de Kennedy tenham diminuído desde a pesquisa anterior da NBC News em abril, com 23% dos eleitores registrados o vendo positivamente e 35% o vendo negativamente, Kennedy manteve uma classificação positiva entre os republicanos autoidentificados: 33% positivos, 22% negativos.
Kennedy e Trump tiveram altos e baixos nos últimos anos. Houve uma reunião durante a transição presidencial de Trump, sem que nada acontecesse durante a administração. Trump frequentemente incitava Kennedy enquanto ele desafiava o presidente Joe Biden pela nomeação democrata — mas o ex-presidente e sua família se tornaram críticos quando Kennedy se tornou um rival independente nas eleições gerais.
Durante uma entrevista com a Telemundo em março, Kennedy afirmou que várias pessoas da campanha de Trump entraram em contato sobre ele ser considerado um possível companheiro de chapa. Chris LaCavita, um conselheiro sênior da campanha de Trump, respondeu a Kennedy nas redes sociais: “você é um esquerdista maluco que nunca seria abordado para estar na chapa.”
Mas Trump nem sempre foi hostil a Kennedy este ano. Em junho, Trump disse que não teria “nenhum problema” com Kennedy se juntando ao debate da CNN daquele mês, mas ele acabou não se qualificando.
As declarações críticas compartilhadas de Trump e Kennedy sobre as vacinas os aproximaram ao longo dos anos — e podem ser parte do motivo pelo qual há um certo grau de sobreposição em seu apoio.
Os comentários registrados no vídeo de Kennedy não são a primeira vez que Trump expressou falsas crenças sobre vacinas infantis. Em 2014, ele tuitou que ele era “contra eles em 1 dose maciça”, sugerindo falsamente que as vacinas infantis são administradas todas de uma vez e que o cronograma recomendado — que é determinado por um comitê consultivo composto por médicos, cientistas e profissionais de saúde pública — de alguma forma causa autismo em crianças.
Quase todos os médicos e cientistas ao redor do mundo concordam: Não há ligação entre autismo e vacinas. O estudo de 1998 que alegava que as vacinas contra sarampo, caxumba e rubéola causavam autismo foi desmascarado e retratado, e o autor, Andrew Wakefield, teve sua licença médica revogada por violações éticas. Trump também se encontrou com Wakefield em 2016.
Antes de ser candidato à presidência, Kennedy era um ativista antivacina declarado, tendo sido presidente e conselheiro-chefe de contencioso da maior organização antivacina do país, a Children's Health Defense.
Kennedy anunciou que sairia de licença da Children's Health Defense para concorrer à presidência em abril de 2023, e tem sido mais comedido em sua retórica antivacinação pública desde então — ao mesmo tempo em que reúne ativistas antivacinas em sua campanha.
Em sua própria campanha, Trump teve que caminhar em uma linha delicada entre levar o crédito pelas vacinas da Covid que salvaram vidas e apaziguar uma base conservadora que tem mais probabilidade de desconfiar das vacinas. Trump atacou as credenciais antivacinas de Kennedy em um vídeo em maio. “Ele não é realmente um antivacina”, disse Trump sobre Kennedy, “esse é apenas seu momento político”.
