BUTLER TOWNSHIP, Pensilvânia — Nos dias desde que um atirador tentou assassinar Donald Trump, um município na zona rural da Pensilvânia recebeu uma enxurrada de cartas de ódio e telefonemas furiosos culpando seus policiais por não manterem o ex-presidente seguro.
Agora, o gerente do Butler Township, Tom Knights, está reagindo. “Eles não poderiam estar mais errados”, disse ele em uma entrevista na terça-feira.
Para mais informações sobre esta história, assista ao “Nightly News with Lester Holt” da NBC hoje à noite às 18h30 ET/17h30 CT.
Apesar das dezenas de policiais locais, estaduais e federais no local, Knights disse que foram quatro policiais de Butler Township designados para o serviço de trânsito que saíram correndo de seus postos e correram para confrontar o atirador, com um deles agarrado ao telhado onde o suposto assassino estava empoleirado.
“Nossos policiais agiram instintivamente, fizeram seu trabalho e seguiram o treinamento que receberam”, disse Knights à NBC News.
O atirador, Thomas Crooks, 20 anos, abriu fogo minutos depois do discurso de Trump, perfurando a orelha do ex-presidente, matando uma pessoa na multidão e ferindo outras duas.
A tentativa de assassinato de Trump, que errou por apenas alguns centímetros, provocou fortes críticas ao Serviço Secreto por especialistas em aplicação da lei e membros de ambos os partidos. Também desencadeou uma onda de acusações em várias agências de aplicação da lei sobre quem era o responsável por proteger o prédio usado pelo atirador.
O Serviço Secreto culpou as autoridades locais, sem nomear agências específicas.
Knights disse que os policiais do município fizeram tudo o que puderam para deter Crooks.
Os policiais foram designados para gerenciar o trânsito na tarde de sábado do lado de fora do comício de Trump no Butler Farm Show, um local ao ar livre. Mas eles entraram em ação quando ouviram uma chamada de rádio sobre uma pessoa suspeita no telhado de um prédio próximo, disse Knights. Os policiais convergiram para o prédio, de propriedade de uma empresa de pesquisa de vidro, mas não conseguiram ver ninguém acima, porque estavam muito perto.
“Então dois dos policiais foram para o que parecia ser o ponto mais baixo do chão ao teto”, disse Knights. “Um dos policiais na verdade impulsionou o segundo policial alto o suficiente para que ele se agarrasse ao teto.”
“Quando ele conseguiu levantar a cabeça sobre o telhado, ele de fato viu um indivíduo no telhado com uma arma”, disse Knights.
O atirador apontou seu rifle para o policial, que estava pendurado na beirada do telhado. O policial abaixou a cabeça, perdeu o controle e caiu cerca de 8 pés no chão, disse Knights.
Os dois policiais — o que caiu e o que o impulsionou para cima — ambos pegaram seus rádios para relatar que havia uma pessoa no telhado com uma arma. Knights não deixou claro quanto tempo depois disso o atirador começou a atirar em Trump.
O prédio que o atirador conseguiu escalar ficava a menos de 140 metros do palco onde Trump estava falando.
Knights disse que o prédio foi identificado como um “ponto de interesse” em duas reuniões de segurança antes do comício de fim de semana. “Isso era algo para o qual eles iriam ser vigilantes no planejamento”, disse ele.
Knights disse que não estava claro qual agência deveria estar guardando o prédio. Oficiais de várias agências foram chamados para fornecer segurança no evento. Departamento de Polícia de Butler Township tem 12 policiais de patrulha em tempo integral.
O Serviço Secreto disse que era responsável por proteger um perímetro interno. Mas o prédio era parte do perímetro externo e, portanto, deixado para as autoridades locais protegerem.
“Havia polícia local naquele edifício”, disse a diretora do Serviço Secreto Kimberly Cheatle em uma entrevista com a ABC News na segunda-feira à noite. “Havia policiais locais na área que eram responsáveis pelo perímetro externo do prédio.”
Cheatle não especificou a qual agência ela estava se referindo.
Knights disse que está ansioso para ver uma investigação completa sobre o que deu errado.
“A investigação vai lançar muita luz sobre como todo o evento aconteceu, como toda a situação aconteceu”, disse Knights. “E eu alertaria as pessoas para não fazerem julgamentos precipitados, julgamentos precipitados, até que a investigação seja concluída.”
Stephanie Gosk relatou de Butler Township; Rich Schapiro relatou de Nova York.
Emily Berk e Deon J. Hampton contribuído.
