O asteroide responsável pela nossa última extinção em massa há 66 milhões de anos — que exterminou os dinossauros — se originou nos confins do nosso sistema solar, diferentemente da maioria dos asteroides que atingiram a Terra, revela um novo estudo.
Pesquisadores na Europa e nos EUA descobriram que o asteroide que matou dinossauros se formou além da órbita de Júpiter, em uma região extremamente fria e era rico em água e carbono, de acordo com a descobertas publicado quinta-feira na revista Science.
Os pesquisadores disseram que, de todos os corpos cósmicos que estudaram que atingiram a Terra nos últimos 500 milhões de anos, apenas o que exterminou os dinossauros foi um asteroide rico em água. Objetos que se originam mais perto do sol são muito mais secos, disse François Tissot, professor do Instituto de Tecnologia da Califórnia que coescreveu o artigo.
“Todo outro impacto foi algo com um objeto que estava perto do sol que aconteceu de encontrar aqui”, disse Tissot. “Então, aquele que matou os dinossauros é realmente especial de duas maneiras — pelo que fez e também por onde se originou.”
Este objeto apocalíptico é o que criou a cratera Chicxulub na Península de Yucatán, no México. Embora os pesquisadores não pudessem estudar uma amostra direta do asteroide, já que ele foi destruído, Tissot explicou que a poeira do impacto caiu de volta para a Terra, permitindo que eles estudassem as partículas finas que foram depositadas nas camadas da Terra.
Especificamente, eles estudaram o elemento rutênio, que é extremamente raro na Terra e pode ser definitivamente rastreado até aquele asteroide.
O estudo confirmou descobertas anteriores que identificaram o asteroide como um asteroide do tipo carbonáceo, ou tipo C, mas refutou uma previsão de 2021. hipótese que o assassino dos dinossauros provavelmente era um cometa.
“Os cometas vêm de muito longe do sol, mas são feitos principalmente de gelo e poeira”, disse Tissot. “Nenhum cometa foi medido para rutênio, então não temos um ponto de comparação, mas com base em outros indicadores de outros elementos que a comunidade ao longo do tempo foi capaz de medir, parece muito improvável que seja um cometa.”
Tissot observou que o estudo foi um passo adiante nos esforços para entender a evolução do nosso planeta.
“Se houver estudos suficientes feitos ao longo da história da Terra, então, de repente, teremos um registro de toda a evolução da Terra”, disse ele, “e poderemos começar a fazer outras perguntas”.
