Autoridades de um condado importante na Geórgia, um campo de batalha, estão tomando uma nova medida para garantir a segurança dos funcionários eleitorais em meio a ameaças crescentes, equipando-os com os chamados botões de pânico que permitiriam que eles contatassem rapidamente as autoridades em caso de emergência.
O Conselho de Comissários do Condado de Cobb, uma área suburbana a noroeste de Atlanta, aprovou esta semana US$ 47.250 em financiamento para comprar cerca de 200 dispositivos para funcionários eleitorais antes de outra eleição presidencial acirrada neste outono.
Os botões de pânico estão sendo vendidos pela Runbeck Election Services, uma empresa sediada no Arizona que imprime cédulas e vende equipamentos eleitorais, incluindo impressoras, para condados em todo o país, por meio de uma parceria com a empresa de segurança Response Technologies, sediada em Ohio. Os dispositivos são aproximadamente do tamanho de um cartão de crédito e podem ser usados em cordões ou enfiados nos bolsos. Eles se pareiam com os celulares dos usuários para enviar localizações de GPS às autoridades quando ativados.
Os crachás, que custam de US$ 150 a US$ 250 por ano, podem ser programados para enviar alertas às autoridades eleitorais, às autoridades policiais ou a ambos, disse Matt Volkerding, vice-presidente de vendas da Response Technologies.
As duas empresas fizeram uma parceria há quase um mês para vender os botões de pânico para trabalhadores eleitorais este ano e já estão em negociações para vender 1.500 crachás em pelo menos cinco estados. A Runbeck abordou seus clientes existentes e tem apresentado o produto em conferências eleitorais estaduais.
“Pensamos que talvez 10 ou 20 condados mostrariam interesse, e todos os condados ou estados com quem conversamos demonstrou interesse nisso”, disse o CEO da Runbeck, Jeff Ellington, em uma entrevista.
Os dispositivos são a mais recente maneira que autoridades estaduais e locais estão buscando combater as condições de trabalho cada vez mais hostis enfrentadas por alguns trabalhadores eleitorais, quase 40% dos quais relataram neste ano terem sofrido ameaças, assédio ou abuso.
Desde 2020, 17 estados e Washington, DC, aumentaram as proteções para mesários e funcionários eleitorais, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduaise alguns condados também estão incorporando treinamento de redução de tensão para os trabalhadores.
O ex-presidente Donald Trump, que há muito tempo espalha falsas alegações sobre os resultados das eleições de 2020, agora começou a sugerir que a eleição de 2024 pode ser roubada dele, gerando preocupações renovadas sobre ameaças e assédio que podem atrapalhar a votação.
Estados e municípios em todo o país passaram boa parte do último ano conduzindo avaliações de segurança e executando exercícios multiagências para planejar problemas potenciais. Alguns funcionários solicitaram presença policial adicional nas urnas, enquanto outros tentam dar aos trabalhadores eleitorais a capacidade de contatar a polícia rapidamente em caso de conflitos.
Ellington disse que, além do Condado de Cobb, autoridades do Colorado também têm vários botões de pânico à mão. Uma porta-voz do Departamento de Estado do Colorado, Kailee Stiles, disse que o escritório não comentaria sobre medidas de segurança. Uma autoridade do Condado de Cobb se recusou a falar sobre seus planos.
A secretária de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, disse recentemente aos repórteres que as autoridades estão lançando um programa baseado em celulares, inspirado em um da Geórgia em 2022, que permite que os condados que optarem por participar enviem informações por mensagem de texto diretamente para as agências policiais.
Mike Hassinger, um porta-voz do gabinete do secretário de estado da Geórgia, disse que quase metade dos 159 condados do estado o usam. Ele disse que as mensagens de texto permitem que as autoridades ofereçam detalhes e deem mais contexto sobre potenciais ameaças ou emergências e são uma opção mais barata do que os botões de pânico físicos.
Zachary Manifold, supervisor eleitoral no Condado de Gwinnett, também na área de Atlanta, disse que autoridades do condado estavam considerando usar botões de pânico como parte de seu planejamento de segurança, mas ouviram que isso causou alarmes falsos em outros lugares.
“Acho que provavelmente minha maior preocupação sobre isso é o que ouvimos, as escolas implementaram aqui talvez alguns anos atrás — eles disseram que há uma enorme curva de aprendizado”, ele disse. “A única coisa que ouvimos do chefe de polícia de nossas escolas foi que não é tão fácil de implementar quanto você pensa. Estamos tentando descobrir se talvez haja algo mais, então estamos discutindo a ideia disso.”
Essa foi a experiência de Kim Wyman, ex-secretária de Estado de Washington e pesquisadora sênior do Bipartisan Policy Center, um think tank de Washington, DC, quando ela tentou usar um botão de pânico pela primeira vez, décadas atrás, como diretora eleitoral no Condado de Thurston, Washington.
Quando sua equipe tentou ativar um botão de pânico, a polícia nunca veio, ela disse, e um funcionário eventualmente ligou para o 911. Wyman disse que mais tarde descobriu que eles não estavam usando o botão de pânico corretamente — os usuários devem segurá-lo por três segundos, não apenas tocá-lo uma vez — e a polícia também não estava monitorando-o.
“É uma boa ferramenta para a equipe ter para fazê-los se sentirem mais confortáveis”, disse Wyman em uma entrevista, enfatizando: “Você absolutamente tem que praticar e exercitar com ela”.
