CHICAGO — Manifestantes motivados pela forte oposição ao apoio americano a Israel continuam dedicados a protestar do lado de fora da Convenção Nacional Democrata na próxima semana, apesar da mudança de última hora do partido para um indicado que é visto como mais simpático à sua causa.
Grupos de protesto que se preparam para o evento dizem que dezenas de milhares de pessoas irão a Chicago para o evento para coroar a vice-presidente Kamala Harris como indicada depois que o presidente Joe Biden abandonou sua tentativa de reeleição.
Ônibus fretados levarão manifestantes de Minnesota, Michigan, Indiana, Wisconsin e outros lugares, disse um dos principais organizadores das marchas planejadas para a próxima semana, Hatem Abudayyeh, presidente nacional do grupo de defesa da Rede da Comunidade Palestina dos EUA.
Abudayyeh disse que realizou uma reunião virtual com membros em todo o país para avaliar o interesse em mudar de direção depois que Biden se afastou da busca pela nomeação. Houve um consenso rápido, disse ele.
“Não faremos nada diferente. Vamos nos mobilizar”, disse Abudayyeh. “Harris representa a administração; ela representa Biden. Não há nada que ela tenha expressado independentemente que nos diga que ela não apoia as políticas.”
Previsões sobre grandes protestos perturbadores já dominaram as discussões sobre a convenção. Mas desde a agitação dentro do partido, as conversas sobre protestos diminuíram. Harris e seu candidato a vice-presidente, o governador de Minnesota, Tim Walz, estão atraindo multidões de 10.000 ou mais em estados-campo de batalha, e o dinheiro está fluindo para a campanha em uma velocidade alucinante — reprimindo preocupações no partido de que eleitores árabes e muçulmanos descontentes em estados-chave como Michigan podem custar a corrida aos democratas.
Harris pediu um cessar-fogo na guerra Israel-Hamas, mas ecoou amplamente a linguagem da administração Biden. Biden aumentou a pressão sobre Israel para aceitar um acordo de cessar-fogo, mas ele tem sido um dos maiores apoiadores de Israel desde o ataque do Hamas em 7 de outubro, que matou mais de 1.100 pessoas e levou centenas de outras a serem feitas reféns. A resposta de Israel matou dezenas de milhares de civis na Faixa de Gaza, onde os combatentes do Hamas continuam a manter reféns — uma retaliação que indignou os críticos de Israel e dos EUA e alimentou a oposição interna a Biden.
Desde que se tornou indicada, Harris entrou em confronto com manifestantes em seus comícios, incluindo um evento em que alertou que a oposição corre o risco de eleger o ex-presidente Donald Trump.
Mas grupos pró-palestinos dizem que esperam o mesmo nível de engajamento de seus membros como se Biden fosse o indicado na próxima semana. Eles já tem adicionou “Killer Kamala” a “Genocide Joe” em protestos, incluindo domingo do lado de fora de uma arrecadação de fundos em São Francisco. Abudayyeh disse que seu grupo ficará satisfeito quando os EUA pararem de enviar dinheiro a Israel para apoiar uma guerra que matou milhares de civis. Ele também disse que teme que uma escalada esteja se desenrolando na região.
“O movimento está dizendo que não só precisamos impedir o genocídio, mas também que precisamos impedir a possibilidade de que isso se torne uma guerra regional”, disse ele.
Autoridades policiais em Chicago dizem que, após um ano e meio de planejamento, tanto a convenção quanto a cidade estarão seguras, independentemente do que acontecer.
“Nós nos sentimos muito preparados; estamos muito prontos. O que as pessoas realmente precisam entender é que este é um evento de segurança nacional. Todos os recursos do governo federal, estadual, municipal e local serão usados”, disse o porta-voz do Serviço Secreto Anthony Guglielmi. “É a mais alta designação de segurança que os Estados Unidos podem dar a qualquer coisa. … Nós nos sentimos muito confiantes no plano de segurança do Departamento de Polícia de Chicago. Vamos trabalhar de mãos dadas para garantir que o DNC seja seguro e que Chicago seja segura.”
Ainda assim, Robert Grant, ex-agente especial do FBI responsável por Chicago, alertou que, além daqueles que comparecem para protestar pacificamente, muitas vezes há pessoas mal-intencionadas que tentam tirar vantagem de eventos de grande escala.
“É verão. É Chicago. Sempre tem uns cabeças-duras que vêm para a cidade”, disse Grant. “Você pode ser um republicano, pode ser um democrata, pode ser um libertário ou independente, eles estão lá para causar caos. É só com isso que eles se importam.”
Grant se referiu à cúpula da OTAN de 2012 em Chicago, o mais recente grande evento na cidade que exigiu um alto nível de proteção de segurança — embora ainda não tão alto quanto a convenção democrata, disse ele.
Antes da cúpula, os investigadores identificaram locais onde armas caseiras, como meias cheias de pedras, estavam secretamente escondidas. A polícia monitorou as mídias sociais em busca de mensagens públicas enigmáticas que alguns dos grupos comunicaram em tempo real e conseguiu repassar a inteligência para patrulhas de bicicleta que interromperam os maus atores antes que eles atacassem.
Um vídeo de aparência ameaçadora circulou nas redes sociais na terça-feira, no qual o narrador, cujo rosto estava coberto, disse: “Como lar da maior diáspora palestina do país, queremos dar à Killer Kamala, seus parceiros no crime e seu futuro vice-presidente uma recepção calorosa em nossa cidade”.
Guglielmi disse que o Serviço Secreto estava ciente do vídeo: “Estamos rastreando isso. Estamos vendo isso. Faremos quaisquer ajustes necessários.” Mas ele apontou para uma declaração do FBI de que atualmente não há ameaças críveis à convenção.
“Neste momento, o FBI não tem conhecimento de nenhuma ameaça específica e articulável relacionada ao DNC”, disse a declaração do FBI. “Continuaremos a avaliar e compartilhar inteligência recebida de parceiros nacionais e internacionais relacionados ao DNC, assim como faríamos para qualquer evento de grande escala na área de Chicago.”
