Porto Rico permaneceu sob alerta de tempestade tropical enquanto Ernesto se transformou em um furacão de categoria 1 na manhã de quarta-feira.
Alarmes começaram a soar no município de Toa Baja na manhã de quarta-feira, alertando os moradores que vivem na parte oeste da cidade para evacuarem suas casas, pois as chuvas incessantes do Ernesto transbordaram o rio principal da região, expondo mais famílias a inundações perigosas.
O Serviço Nacional de Meteorologia em San Juan alertou que embora Ernesto esteja localizado ao norte de Porto Rico, o território dos EUA “continuará a ser afetado por fortes chuvas e rajadas de vento fortes”.
Quase 640.000 clientes de energia não tinham energia às 11h AST, de acordo com a Sistema de Portal de Emergência de Porto Rico. Autoridades do governo previram cortes generalizados de energia em toda a ilha, já que a frágil rede elétrica de Porto Rico não foi reconstruída permanentemente desde que o furacão Maria a devastou em 2017.
O secretário de Segurança Pública de Porto Rico, Alexis Torres, disse aos repórteres na quarta-feira que ventos fortes causaram a queda de detritos e grandes quantidades de vegetação, bloqueando estradas e derrubando linhas de energia.
Torres também disse que as fortes chuvas fizeram com que pelo menos três grandes rios transbordassem, ameaçando a segurança de centenas de famílias.
Condições inseguras
Ao falar com Telemundo Puerto Rico, estação de TV irmã da NBC na ilhaos prefeitos de quatro cidades disseram que as condições tornaram inseguro para os moradores ficarem fora de suas casas ou abrigos.
Estradas e pontes nas cidades de Cidra, Jayuya, Guayama e Toa Baja foram bloqueadas devido a enchentes e escombros.
Na cidade costeira de Luquillo, os moradores usaram seus próprios facões e motosserras para limpar escombros e vegetação que bloqueavam a única estrada que a comunidade pode usar para sair em caso de emergência.
Elizabeth Nieves Jiménez de Toa Baja disse à Telemundo Porto Rico ela ouviu o alarme e evacuou sua casa. Ela é uma das cerca de uma dúzia de moradores que chegaram ao abrigo da cidade voluntariamente na quarta-feira de manhã. Não havia energia e o pessoal que trabalhava no abrigo estava tentando fazer um gerador funcionar.
Pelo menos 375 pessoas estavam em abrigos em toda a ilha às 9h30 AST, de acordo com dados publicados no Sistema de Portal de Emergência de Porto Rico.
A Luma Energy, empresa privada responsável pela distribuição de energia em Porto Rico, não havia mobilizado suas brigadas de emergência até o final da manhã de quarta-feira porque as condições continuavam muito inseguras para ficar do lado de fora.
“Eu entendo que eles têm que garantir sua segurança, mas as pessoas precisam deles”, Ángel David Concepción, prefeito de Cidra, disse à Telemundo Puerto Rico em espanhol, acrescentando que a maioria dos moradores de sua cidade não tem energia ou água. As bombas de água na maioria das partes de Porto Rico são movidas a eletricidade.
Cerca de 120.000 clientes não tinham água até as 11h15 AST, de acordo com dados publicados no Sistema de Portal de Emergência de Porto Rico.
Avisos de inundações repentinas também foram emitidas para grande parte de Porto Rico durante o resto do dia.
O presidente Joe Biden aprovou uma declaração de emergência para Porto Rico na terça-feira, autorizando o desembolso de ajuda da Agência Federal de Gestão de Emergências.
