Para muitas pessoas, chegar aos 40 e poucos anos pode trazer sinais desagradáveis de que o corpo não está funcionando tão bem quanto antes. Lesões parecem acontecer com mais frequência. Os músculos podem parecer mais fracos.
Um novo estudo, publicado quarta-feira na Nature Aging, mostra o que pode estar causando o declínio físico. Pesquisadores descobriram que moléculas e microrganismos tanto dentro quanto fora de nossos corpos estão passando por mudanças drásticas, primeiro por volta dos 44 anos e depois novamente quando chegamos aos 60. Essas alterações podem estar causando diferenças significativas na saúde cardiovascular e na função imunológica.
As descobertas vêm de cientistas de Stanford que analisaram sangue e outras amostras biológicas de 108 voluntários com idades entre 25 e 75 anos, que continuaram a doar amostras por vários anos.
“Embora seja óbvio que você está envelhecendo durante toda a sua vida, há dois grandes períodos em que as coisas realmente mudam”, disse o autor sênior do estudo, Michael Snyder, professor de genética e diretor do Centro de Genômica e Medicina Personalizada da Stanford Medicine. Por exemplo, “há uma grande mudança no metabolismo de lipídios quando as pessoas estão na faixa dos 40 anos e no metabolismo de carboidratos quando as pessoas estão na faixa dos 60 anos”.
Lipídios são substâncias gordurosas, incluindo LDL, HDL e triglicerídeos, que desempenham uma série de funções no corpo, mas podem ser prejudiciais se acumularem no sangue.
Os cientistas rastrearam muitos tipos de moléculas nas amostras, incluindo RNA e proteínas, bem como os microbiomas dos participantes.
As mudanças metabólicas que os pesquisadores descobriram não indicam que pessoas na faixa dos 40 anos estão queimando calorias mais lentamente, mas sim que o corpo está quebrando os alimentos de forma diferente. Os cientistas não têm certeza de qual impacto essas mudanças têm na saúde.
Pesquisas anteriores mostraram que o uso de energia em repouso, ou taxa metabólica, não mudou entre 20 e 60 anos. As descobertas do novo estudo não contradizem isso.
As mudanças no metabolismo afetam como o corpo reage ao álcool ou à cafeína, embora as consequências para a saúde ainda não estejam claras. No caso da cafeína, pode resultar em maior sensibilidade.
Também não se sabe ainda se as mudanças podem estar ligadas ao estilo de vida ou a fatores comportamentais. Por exemplo, as mudanças no metabolismo do álcool podem ser porque as pessoas estão bebendo mais na faixa dos 40 anos, disse Snyder.
Por enquanto, Snyder sugere que pessoas na faixa dos 40 anos fiquem de olho nos lipídios, especialmente no colesterol LDL.
“Se eles começarem a subir, as pessoas podem querer pensar em tomar estatinas se for o que o médico recomenda”, ele disse. Além disso, “sabendo que há uma mudança nas moléculas que afetam os músculos e a pele, você pode querer se aquecer mais antes de se exercitar para não se machucar”.
Até que saibamos melhor o que essas mudanças significam, a melhor maneira de lidar com elas seria comer alimentos saudáveis e se exercitar regularmente, disse Snyder.
O Dr. Josef Coresh, diretor fundador do Optimal Aging Institute da NYU Grossman School of Medicine, comparou as novas descobertas à invenção do microscópio.
“A beleza desse tipo de artigo é o nível de detalhes que podemos ver nas mudanças moleculares”, disse Coresh, professor de medicina na escola. “Mas levará tempo para descobrir o que as mudanças individuais significam e como podemos adaptar os medicamentos a essas mudanças. Sabemos que as origens de muitas doenças acontecem na meia-idade, quando as pessoas estão na faixa dos 40 anos, embora a doença possa ocorrer décadas depois.”
O novo estudo “é um importante passo à frente”, disse a Dra. Lori Zeltser, professora de patologia e biologia celular na Faculdade de Médicos e Cirurgiões Vagelos da Universidade de Columbia. Embora ainda não saibamos quais são as consequências dessas mudanças metabólicas, “agora, temos que reconhecer que metabolizamos os alimentos de forma diferente na casa dos 40, e isso é algo realmente novo”.
As mudanças que os pesquisadores descobriram podem ajudar a explicar inúmeras mudanças de saúde relacionadas à idade, como perda muscular, porque “seu corpo está decompondo os alimentos de forma diferente”, disse Zeltser.
