Um policial do Arkansas que foi flagrado em vídeo espancando um preso algemado no banco de trás de uma viatura foi demitido e seu caso foi encaminhado aos promotores, disse o chefe de polícia.
O chefe de polícia de Jonesboro, Rick Elliott, demitiu Joseph Harris na sexta-feira, um dia depois de ter sido flagrado no vídeo de sua viatura dando cotoveladas e socos no homem algemado e depois batendo a porta do carro na cabeça dele depois que o homem se enforcou com o cinto de segurança.
Elliott disse que o preso, Billy Lee Coram, que é branco, estava sob custódia do gabinete do xerife e estava sendo tratado em um hospital por supostamente ter ingerido fentanil quando escapou. Ele foi apreendido por Harris e estava sendo devolvido à cadeia do condado quando a agressão ocorreu, disse Elliott. Ele disse que, até onde sabia, Coram não havia sofrido nenhum ferimento duradouro.
“A gravidade da reclamação exigiu uma ação rápida”, disse o departamento em um comunicado. declaração Sexta-feira. “Após uma revisão interna do incidente, foi determinado que o policial envolvido, Joseph Harris, deveria ser demitido imediatamente.”
No início do vídeo de quase 12 minutos, Coram, 42, parecia visivelmente perturbado e disse que havia ingerido um saquinho de fentanil no dia anterior e que ele havia aparecido em um raio-X tirado no hospital, mas que um funcionário do hospital havia lhe dito que não era visível no raio-X, de acordo com o vídeo postado na página do departamento de polícia no YouTube. Ele estava vestido com um avental e meias de hospital. Coram disse que levantou sua preocupação com várias enfermeiras e foi rejeitado, mas que ele finalmente conseguiu mostrar o pacote no raio-X para um médico que o mandou para a UTI, de acordo com o vídeo. Coram também disse que não tinha usado o banheiro desde que ingeriu o fentanil. Ele então colocou um cinto de segurança em volta do pescoço enquanto o carro estava em movimento para tentar se sufocar.
Depois que o carro parou, Harris abriu a porta e deu vários socos e cotoveladas no rosto de Coram enquanto tirava o cinto de segurança do pescoço dele.
De acordo com um relatório policial baseado no relato de Harris, Coram “estava extremamente chateado” a caminho da prisão e intencionalmente enrolou o cinto de segurança em volta do pescoço, empurrou os pés para o topo do carro e se esticou “na tentativa de se estrangular”. Ele podia ser ouvido gargarejando enquanto fazia isso, disse o relatório. Harris disse no relatório que ele atingiu Coram no rosto com o punho fechado e o cotovelo esquerdo “para afrouxar o cinto de segurança”.
“Quando comecei a fazer isso,” Coram “contorceu seu corpo novamente a ponto de eu não conseguir alcançar o cinto de segurança para removê-lo de seu pescoço,” disse Harris. Ele disse que fechou a porta e que machucou seu cotovelo.
Ele disse que abriu a porta novamente e viu que os olhos de Coram estavam fechados e ele não estava se movendo. Então, para ter certeza de que ele estava alerta, Harris disse que ele “esfregou o esterno dele”. Uma fricção no esterno envolve aplicar uma forte pressão dos nós dos dedos no centro do peito de uma pessoa que pode não estar alerta. Ele disse que Coram “eventualmente acordou” e foi levado para a prisão “sem mais incidentes”.
Em uma entrevista na terça-feira, Elliott, o chefe de polícia, disse que soube do vídeo na sexta-feira de manhã, após receber uma reclamação do gabinete do xerife do condado.
Horas depois, ele se encontrou com Harris e imediatamente o demitiu com base em sua conduta e ações. Harris trabalhou para o departamento por pouco mais de cinco anos. Elliott disse que havia informado a promotora do Condado de Greene, Sonia Hagood, sobre o assunto e que ela lhe garantiu que revisaria o vídeo e decidiria se faria acusações. Hagood não retornou imediatamente um pedido de comentário na terça-feira.
Elliott disse que também entrou em contato com o escritório do FBI em Little Rock, que, segundo ele, abriu um caso.
Cody Brooks, porta-voz do escritório do FBI em Little Rock, disse que a agência está ciente do encontro, mas, de acordo com sua política, não pode confirmar ou negar a existência de uma investigação.
Na segunda-feira, em uma reunião pública organizada pela NAACP do Condado de Craighead, Elliott disse que compartilhava a indignação do público.
Elliott disse que divulgou o vídeo rapidamente porque era a coisa certa a fazer e ele queria ser transparente.
“Não estou orgulhoso do fato de o policial ter feito o que fez, mas também não vou esconder isso”, disse ele na prefeitura.
E na terça-feira ele disse: “Está errado hoje, estará errado na semana que vem. Há alguns casos de assuntos internos que surgem que não são tão claros em vídeo. Muitas vezes pode levar alguns dias. Mas neste caso, eu realmente não precisava de nada. Foi o suficiente para eu saber que ele não precisava ser empregado como um policial. Vou reunir os fatos depois do fato.”
Coram está detido na Cadeia do Condado de Craighead sob acusação de fuga e é procurado para extradição para o Mississippi, disse um oficial da prisão. Não ficou imediatamente claro se ele tinha um advogado. Coram deve comparecer ao tribunal em 27 de setembro.
Elliott também disse que tomaria medidas para que Harris fosse descertificado e adicionado a um banco de dados nacional para impedi-lo de trabalhar na aplicação da lei novamente.
Não foi possível contatar Harris imediatamente no número de telefone listado para ele.
O prefeito Harold Copenhaver disse que assistiu ao vídeo e está “horrorizado” com ele porque as ações de Harris são “indesculpáveis”.
“Estou chateado e desapontado porque esperamos mais de nossos oficiais”, disse ele. “Apoio totalmente a ação rápida do chefe Elliott para demitir o oficial. Esse tipo de comportamento não será tolerado e merece investigação.”
Elliott disse na terça-feira que suspendeu Harris em 2022 por uso de força excessiva. Harris é réu em um processo em andamento aberto em junho sobre um homem que morreu na Cadeia do Condado de Craighead este ano.
