A Covid longa continua a escapar a um teste de diagnóstico claro, relataram os investigadores num estudo publicado segunda-feira no Anais de Medicina Interna.
As descobertas fazem parte da Iniciativa RECOVER do Instituto Nacional de Saúde, um esforço de mais de um bilhão de dólares lançado em 2021 para pesquisar causas e tratamentos para a estimativa 17 milhões de americanos com Covid longa.
O estudo de segunda-feira usou dados de mais de 10.000 pacientes em 83 locais clínicos em todo o país. Os pesquisadores analisaram uma série de resultados de laboratório dos pacientes, incluindo contagens sanguíneas de rotina; resultados de testes renais e hepáticos; e marcadores de inflamação no corpo. Eles não encontraram diferenças entre aqueles com Covid longa e aqueles sem a condição.
A Dra. Kristine Erlandson, principal autora do estudo e médica infectologista do Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado, disse que ficou decepcionada por eles não terem conseguido encontrar um teste que pudesse dar pistas aos médicos sobre a Covid longa.
“Acho que é consistente com o que aprendemos mais recentemente”, disse Erlandson. “É realmente uma condição motivada por sintomas e não há um valor laboratorial específico que nos aponte para essa definição ou para o diagnóstico de alguém com Covid longa.”
Em um acompanhamento editorialmédicos da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins escreveram: “Os médicos devem continuar fazendo o que fizemos no passado: solicitar exames para descartar explicações alternativas em vez de diagnosticar a COVID longa”.
Os pacientes no estudo foram determinados como tendo Covid longa com base em um sistema de pontuação de 12 sintomas, incluindo confusão mental, tontura e palpitações, entre outros. Sintomas diferentes receberam pontuações diferentes, e um diagnóstico de Covid longa foi atingido se a pontuação atingisse um nível de 12.
Não houve limite de tempo para os sintomas e um teste positivo de Covid não foi necessário para o diagnóstico.
O Dr. Marc Sala, pneumologista e codiretor do Comprehensive Covid Center da Northwestern Medicine, disse que o estudo foi bem feito, mas observou que os resultados podem ser frustrantes para os milhões de pessoas que ainda sofrem da doença.
“Acho que uma das críticas que podem ser feitas ao estudo é que muitos desses exames que eles enviaram são as mesmas coisas que você obtém com seu médico de atenção primária”, disse Sala. “Muitos desses testes não eram exatamente matizados para procurar uma nova razão para a Covid longa.”
Sala disse que, embora exames de sangue de rotina sejam geralmente normais com seus pacientes de Covid longa, testes mais especializados — como exames de sangue enquanto um paciente está se exercitando ou uma tomografia computadorizada após pneumonia por Covid — revelam-se anormais. Ele disse que os pacientes, particularmente aqueles que são saudáveis e chegam com uma quantidade extraordinária de falta de ar e fadiga, precisariam de muito mais testes além do que foi feito no artigo.
Erlandson, o autor do estudo, disse que esta pesquisa é um primeiro passo e que testes mais especializados estão sendo realizados como parte de pesquisas adicionais para a Iniciativa RECOVER.
A Dra. Nisha Viswanathan, diretora da clínica de Covid longa do UCLA Health, não ficou surpresa com os resultados, com base em sua experiência trabalhando com pacientes de Covid longa por três anos.
“Uma das coisas sobre a Covid longa que é tão impressionante é o fato de que pelo menos nossos exames médicos padrão deram negativo, mas nossos pacientes estão lutando contra sintomas contínuos”, disse Viswanathan.
Ela disse que tem esperança de que um dia haja um biomarcador para a Covid longa, apontando para pré-impressãoou estudo não revisado por pares, da Escola de Medicina de Yale mostrando altos níveis de autoanticorpos, ou anticorpos que atacam o corpo em vez de intrusos, como uma possível pista.
