Um juiz federal rejeitou na terça-feira a maioria das alegações em uma ação judicial movida por um estudante negro do ensino médio que alegou que funcionários da escola cometeram discriminação racial e de gênero quando o puniram por se recusar a mudar seu penteado.
A decisão foi outra vitória no caso do distrito escolar de Barbers Hill, perto de Houston, que disse que sua política de restringir o comprimento do cabelo para alunos do sexo masculino incute disciplina ao mesmo tempo em que ensina cuidados pessoais e respeito à autoridade.
Mas em sua ordem, Juiz Distrital dos EUA Jeffrey Brown questionou se a regra do distrito escolar causa mais danos do que benefícios.
“Nem tudo o que é indesejável, irritante ou mesmo prejudicial equivale a uma violação da lei, muito menos a um problema constitucional”, escreveu Brown.
A Associated Press deixou mensagens telefônicas e de e-mail solicitando comentários ao distrito escolar e Darryl A advogada de George, Allie Booker, na terça-feira.
George, 18, foi mantido fora de suas aulas regulares do ensino médio durante a maior parte do ano letivo de 2023-24, quando ele era um júnior, porque o distrito escolar disse que o comprimento de seu cabelo violava seu código de vestimenta. George cumpriu suspensão escolar na Barbers Hill High School em Mont Belvieu ou passou um tempo em um programa disciplinar externo.
O distrito argumentou que o cabelo longo de George, que ele usa na escola em locs amarrados e torcidos no topo da cabeça, viola sua política porque cairia abaixo do colarinho da camisa, sobrancelhas ou lóbulos das orelhas se solto. O distrito disse que outros alunos com locs cumprem a política de comprimento.
George e sua mãe, Darresha George, entraram com uma ação federal de direitos civis no ano passado contra o distrito escolar, o superintendente do distrito, seu diretor e vice-diretor, bem como o governador do Texas, Greg Abbott, e o procurador-geral Ken Paxton.
O processo também alegou que a punição de George viola o CROWN Act, uma nova lei estadual que proíbe a discriminação de cabelos com base na raça. O CROWN Act, que estava sendo discutido antes da disputa sobre o cabelo de George e que entrou em vigor em setembro, proíbe empregadores e escolas de penalizar pessoas por causa da textura do cabelo ou penteados protetores, incluindo Afros, tranças, locs, twists ou nós Bantu.
O processo alegou que a política do distrito escolar estava sendo aplicada principalmente a estudantes negros. Mas Brown disse que George não havia demonstrado “uma prática persistente e generalizada de aplicação da política desigual e baseada em raça”.
O processo também alegou que os direitos de George à liberdade de expressão da Primeira Emenda estavam sendo violados. Mas Brown escreveu que o advogado de George não podia citar nenhuma jurisprudência que sustentasse que o comprimento do cabelo “é protegido como conduta expressiva sob a Primeira Emenda”.
Brown rejeitou várias alegações de que os direitos de devido processo de George sob a 14ª Emenda estavam sendo violados. Ele também retirou Abbott, Paxton, o superintendente distrital e outros funcionários da escola do caso.
A única alegação que ele deixou de lado foi uma de discriminação sexual baseada na falta de políticas claramente definidas pelo distrito escolar sobre por que as meninas poderiam ter cabelos longos, mas os meninos não.
“Como o distrito não fornece nenhuma razão para as distinções baseadas em sexo em seu código de vestimenta, a reivindicação sobrevive a este estágio inicial”, disse Brown.
A ordem de Brown vem depois de uma juiz estadual decidiu em fevereiro em uma ação movida pelo distrito escolar de que sua punição não viola a Lei CROWN.
No final de sua decisão, Brown destacou um caso de 1970 em que um juiz decidiu contra um distrito escolar em El Paso, Texas, que tentou impedir um aluno do sexo masculino de se matricular porque o comprimento de seu cabelo violava a política do distrito. A decisão do juiz de El Paso foi posteriormente anulada por um tribunal de apelações.
O juiz do caso El Paso escreveu que “a presença e a aplicação da regra do corte de cabelo causam muito mais perturbações no processo de ensino em sala de aula do que o cabelo que ela busca proibir”.
“Infelizmente, o mesmo acontece aqui”, disse Brown em referência ao caso de George.
A política de cabelo de Barbers Hill também foi contestada em um processo federal de maio de 2020 movido por dois outros alunos. Ambos se retiraram do ensino médio, mas um retornou após um juiz federal conceder uma liminar temporária, dizendo que havia “uma probabilidade substancial” de que seus direitos à liberdade de expressão e de estar livre de discriminação racial seriam violados se ele fosse barrado. Esse processo ainda está pendente.
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