PARIS — Mesmo que Israel Madaye tivesse desviado todas as suas flechas para longe do alvo e não tivesse marcado nenhum ponto, o arqueiro do Chade, na África Central, não se importaria.
Embora tenha ficado em último em seu evento, só chegar a Paris 2024 foi uma conquista colossal. Ele sempre será um dos 10.500 atletas competindo aqui que podem se chamar de atletas olímpicos, capazes pelo resto de suas vidas de assinar o honorífico OLY após seus nomes.
“Meu sonho era me classificar para Paris”, disse Madaye, 36, que mora na capital chadiana de N'Djamena. “Eu sempre disse que mesmo se não marcasse nenhum ponto, ainda ficaria feliz com minhas conquistas porque trabalhei muito duro para chegar aqui.”
Embora Madaye tenha ficado em 64º lugar entre 64 competidores, talvez a maneira correta de ver isso seja que ele é o pior, melhor arqueiro masculino do mundo. O 64º arqueiro de elite a sacar uma flecha de uma aljava, um elogio fenomenal, dado que ele teve que juntar fundos e equipamentos, seu esporte quase inédito em sua terra natal.
“Foi uma grande conquista para mim e meu treinador, e nós realmente lutamos sem certos equipamentos e sem condições de treinamento adequadas”, ele disse à NBC News. “Mas não desistimos.”
Madaye também serve como um lembrete de que, para a maioria dos atletas aqui em Paris, isso não é sobre medalhas, pódios, coletivas de imprensa, TikToks ou acordos de patrocínio. Apenas cerca de 1.000 ouros, pratas e bronzes serão entregues, mas todos aqui fizeram enormes sacrifícios e atingiram níveis de proeza esportiva que ofuscam os esforços de meros mortais.
Edda Hannesdóttir, 29, superou uma série cruel de lesões, incluindo duas operações nos últimos quatro anos, para se tornar a primeira triatleta olímpica da Islândia. O fato de ela ter terminado em 51º lugar foi quase uma nota lateral; apenas chegar ao estágio mais alto de sua disciplina foi um sonho realizado.
A qualificação foi “um processo realmente difícil e extenuante”, ela disse. “É muito competitivo e difícil, ainda mais para alguém como eu, de um país muito pequeno que não tem muito apoio econômico.” Ela teve que se autofinanciar viajando para corridas ao redor do mundo, apoiando-se na “ajuda da família apenas para conseguir chegar à linha de largada”, ela acrescentou. “Tenho muito respeito por todos que conseguem.”
Muitos desses concorrentes fazem esse trabalho pouco reconhecido enquanto levam vidas normais.
A judoca brasileira Natasha Ferreira é psicóloga formada, terceira sargento da Marinha e mãe de seu filho, Enzo, de 8 anos. Depois de viajar 6.000 milhas de sua cidade natal, Curitiba, sua jornada esportiva parisiense terminou em 45 segundos, derrotada na primeira rodada do judô feminino até 48 kg pela eventual medalhista de ouro Natsumi Tsunoda, do Japão.
“Eu realmente queria ganhar uma medalha”, disse Ferreira, 25. Mas, aconteça o que acontecer, “eu já sabia que seria uma ótima experiência, porque os Jogos Olímpicos são o maior evento do mundo e tudo que gira em torno dos Jogos se torna espetacular”.
Longe dos locais, conversando com atletas que circulam pela Vila Olímpica, fica claro que há algum tipo de vínculo fraternal ou sororal entre muitos deles que, para esta prova esportiva mais nobre, transcende outros eventos mais cotidianos.
Há um “senso diferente de respeito entre todos quando todos chegam às Olimpíadas”, disse Wien Roux, 21, um sul-africano que ficou um ponto acima de Madaye na rodada de classificação do arco e flecha. “É um grupo muito pequeno de pessoas competindo aqui, então é incrível ser um deles.”
Ele sabia que chegar perto de uma medalha “seria uma chance muito, muito remota”, mas descreveu a experiência animadora de poder conviver com as estrelas do esporte.
“Mesmo entre as pessoas de ponta, como Brady Ellison, dos EUA, que ganhou a medalha de prata, nós conversávamos como se nos conhecêssemos há anos”, disse Roux. “Eu não imaginaria que alguém assim teria tempo em uma competição normal para bater papo com cada pessoa.”
Roux aproveitou o tempo livre para assistir sua terra natal ganhar o bronze no rugby sevens, uma grande paixão de muitos sul-africanos como ele.
“Foi uma experiência e tanto”, ele disse. “Eu pude participar dos Jogos como um espectador, não apenas como um atleta. Então foi muito legal assistir a outros esportes e apoiar o resto do meu time.”
E, claro, estando em Paris, poucos resistem a intercalar seus dias de treinamento e competição com passeios turísticos e gastronomia.
“Mesmo não tendo ficado muito tempo, consegui aproveitar ao máximo”, disse Ferreira, o judoca brasileiro. “Fui à Torre Eiffel com minha família, fui assistir a outros eventos além do judô e realmente gostei da Vila Olímpica.”
Alguns estão se divertindo tanto que ficaram por aqui.
“Eu me diverti e ainda estou me divertindo”, disse Evann Girault, 19, um esgrimista do Níger, que perdeu por 15-8 na primeira rodada de sabre contra o sul-coreano Oh Sanguk, o eventual vencedor. Girault mora na cidade francesa de Orleans, a apenas 70 milhas ao sul de Paris, então ele conseguiu se dar uma espécie de férias pós-competição.
“Durante a preparação olímpica, você tem que se restringir, limitar suas saídas e administrar sua recuperação”, ele disse. “Quando isso acaba, você pode aliviar a pressão e se divertir.”
“Saí para visitar Paris, onde aproveitei a vida noturna e as festas de fim de noite”, ele acrescentou. “Poder conhecer muitas pessoas de diferentes origens é uma experiência incrível e enriquecedora.”
