“Ele lutou com isso no domingo”, disse uma pessoa próxima a Shairo, porque ele “ama seu trabalho” e, com apenas dois anos, tem mais o que fazer. “(Ele) está totalmente envolvido com ela, não importa onde ele esteja”, acrescentou a fonte.
No final do fim de semana, Harris estava falando tanto com candidatos e conselheiros que sua voz estava ficando rouca, e ela começou a levar pastilhas para garganta para as reuniões intermináveis.
Enquanto isso, além da cerca de ferro preta do observatório, o aparato de apoio ao eventual companheiro de chapa começou a funcionar.
A ex-funcionária do Departamento de Estado de Biden, Liz Allen, foi escolhida para ser a chefe de gabinete do eventual companheiro de chapa, enquanto “equipes de salto” foram enviadas aos finalistas, caso fossem escolhidos. Funcionários da sede da campanha em Wilmington, Delaware, começaram a preparar gráficos, vídeos, pontos de discussão e até discursos de campanha para cada um dos finalistas.
Assessores tentaram dar a Harris o máximo de tempo possível, imprimindo cartazes com diferentes candidatos em potencial e até mesmo mudando as regras do partido — ironicamente por meio de um comitê do partido presidido por Walz — para que ela pudesse fazer sua escolha depois que o partido a indicasse formalmente.
“As pessoas estavam como se fosse 'The Bachelor' se passando em tempo real”, brincou a deputada Elissa Slotkin, democrata de Michigan, do lado de fora de um local de votação na terça-feira.
Candidatos que passaram por processos de seleção em anos anteriores descrevem-no como um processo extenuante e desconfortável, que mais de um já comparou a um exame de proctologia.
Há questionários exaustivos sobre os antecedentes legais, financeiros, políticos, pessoais, familiares e de emprego dos candidatos, seguidos por entrevistas de horas de duração conhecidas como “murder boards” nas quais a roupa suja é exposta e cenários hipotéticos são apresentados para ver como os candidatos reagem. E então, talvez, eles consigam se encontrar com o candidato para a entrevista de emprego real.
“É um processo árduo”, disse o ex-secretário de Habitação Julián Castro, que foi avaliado para ser companheiro de chapa de Hillary Clinton em 2016.
Lealdade a Biden
Se Walz era o azarão, Shapiro era visto como o favorito desde o início, seguido por Kelly — e todos os três acabaram como finalistas.
No pequeno mundo da política democrata, os dois governadores são amigos e compareceram a um show de Bruce Springsteen em Nova Jersey no ano passado, junto com o ex-deputado Beto O'Rourke, do Texas, que serviu na Câmara com Walz e o tem incentivado nos bastidores.
“Lori e eu consideramos Tim e Gwen bons amigos nossos e estamos animados por eles e pelo país conhecerem as grandes pessoas que sabemos que eles são”, disse Shapiro em um comunicado na terça-feira.
Kelly tinha o currículo mais impressionante de todos os candidatos, mas muitos democratas o veem como um orador decepcionante e pessoalmente frio.
Alguns aliados de Harris também sentiram que ele não foi leal o suficiente a Biden nas semanas difíceis após seu fraco desempenho no debate e acreditavam que ele não havia feito o suficiente para defender as políticas de fronteira do governo, de acordo com uma pessoa familiarizada com o processo.
Kelly elogiou Walz em uma declaração, observando que sua esposa, Gabby Giffords, serviu com Walz na Câmara.
“Gabby e eu faremos tudo o que pudermos para fazer de Kamala Harris e Tim Walz os próximos presidente e vice-presidente”, disse ele.
A equipe de Kelly não respondeu a um pedido de comentário adicional.
Embora Shapiro, um promotor eloquente com ambições presidenciais próprias, tenha atraído o maior apoio vocal, ele também viu a maior campanha pública contra ele na lista de Harris — especialmente por sua posição sobre Israel e suas críticas aos manifestantes pró-palestinos.
Mas sua equipe não estava convencida de que ele ou qualquer outro candidato conseguiria realmente vencer em seus estados.
“A pesquisa mostrou que Shapiro não ajudaria muito mais do que os outros”, disse um estrategista democrata familiarizado com a pesquisa que o partido correu para concluir antes que Harris tivesse que decidir. “E trazer Gaza de volta ao primeiro plano seria simplesmente horrível em todos os sentidos. Ninguém queria retornar a isso.”
Outros aliados de Harris levantaram preocupações sobre o seu apoio aos vales-escola, a sua forma de lidar com uma queixa de assédio sexual contra um dos seus antigos assessores mais próximos e um caso legal complicado decorrente de seu tempo como procurador-geral.
Mas talvez mais importante do que qualquer questão específica foi a preocupação de que as ambições pessoais de Shapiro pudessem entrar em conflito com as dela — algo levantado diretamente à equipe de Harris por um assessor do senador John Fetterman, da Pensilvânia, que entrou em conflito publicamente com Shapiro.
“Eu não gostaria de estar à frente de Josh Shapiro na linha de sucessão”, disse um democrata sênior que trabalhou com ele.
A equipe de Shapiro não respondeu a um pedido de comentário adicional.
Pessoas próximas a Harris disseram que, dada a forma incomum como ela foi indicada e reconhecendo que divergências internas e um desafio nas primárias são possíveis em 2028, desde o início ela estava procurando alguém que estivesse disposto a apoiá-la e defendê-la nos bons e maus momentos.
“MAGA vai simplesmente se soltar. Esses serão dias terrivelmente loucos. Ela precisa de alguém que seja capaz de apoiá-la durante os tempos difíceis e alguém que, quando esses memes tomarem conta, quando os deepfakes tomarem conta, quando todas essas coisas começarem a acontecer, seja capaz de apoiá-la”, disse uma pessoa familiarizada com o pensamento da campanha de Harris.
Walz, por outro lado, é visto como um jogador de equipe afável que cresceu no exército e na sala de aula, não na arena do poder.
Ele era visto como alguém que não iria “sabotá-la”, como disse uma pessoa familiarizada com o processo de seleção, vazando informações ou falando pelas costas dela caso ela se tornasse presidente.
Autoridades da Casa Branca notaram que ele foi um dos únicos que foi até as câmeras para defender Biden publicamente após sua tensa reunião de 3 de julho com governadores democratas, após seu fraco desempenho no debate.
Entre os assessores e conselheiros de Biden, a palavra mais comumente usada para descrever Walz é “leal”.
“Ela realmente precisa de alguém que seja um verdadeiro parceiro para ela, assim como ela foi para o presidente Biden”, disse uma pessoa familiarizada com seu pensamento.
O caso de Walz
Harris e Walz se encontraram apenas algumas vezes, principalmente quando ela visitou uma clínica da Planned Parenthood em St. Paul em março.
Mas Harris e sua equipe estavam observando os candidatos fazerem testes, de certa forma, por meio de aparições na TV e na campanha, e ficaram impressionados quando Walz se tornou uma sensação da noite para o dia ao rotular o republicano JD Vance como “estranho” no dia seguinte à escolha de Trump.
A palavra apareceu em um comunicado de imprensa da campanha dois dias depois de Walz usá-la e, alguns dias depois, a própria Harris a usou em um evento de arrecadação de fundos nas Montanhas Berkshire, no oeste de Massachusetts, e ela se tornou amplamente usada em todo o partido.
“Shapiro parece e fala como o próximo Obama, o que deixou muita gente animada”, disse Caitlin Legacki, uma estrategista veterana que trabalhou com democratas moderados e do Centro-Oeste. “Walz parece e fala como (o senador) Jon Tester (de Montana), o que nos dá espaço para agir em lugares suburbanos, exurbanos e talvez até rurais.”
No Capitólio, os democratas de Minnesota começaram a promovê-lo para repórteres e colegas — antes de perceber que ninguém havia avisado Walz sobre o esforço.
“Eu tive que ligar para Tim, porque eu não tinha realmente falado com ele sobre se ele poderia querer ser VP ou não”, disse a deputada Angie Craig, D-Minn. “Então, meio que coloquei a carroça na frente dos bois. … Realmente aconteceu organicamente.”
E para os democratas preocupados com os eleitores muçulmanos e árabes, especialmente em Michigan, o histórico de Walz vencendo em um estado com uma grande comunidade muçulmana é um alívio.
