Os organizadores das Olimpíadas fizeram uma grande aposta ao realizar a competição de surfe das Olimpíadas de Paris de 2024 em um local ameaçador na Polinésia Francesa, a quase 16.000 km de Paris, praticamente sem espaço para espectadores.
Os barris verdes de Teahupo'o impressionaram o mundo, no entanto, ao ajudar Caroline Marks, dos EUA, e Kauli Vaast, da França, a alcançarem momentos mágicos enquanto ganhavam medalhas de ouro. Apesar dos ferimentos causados pelos recifes e dos momentos em que o local foi questionado como muito perigoso, seria difícil concluir que Teahupo'o não proporcionou seus próprios momentos dourados.
O recife raso que quebra, elevando o swell do sul em uma parede de tijolos de água, ajudou a definir o melhor do surfe naquele momento, e a eliminação do brasileiro Gabriel Medina, tricampeão mundial, da disputa pela prata e ouro mostrou a influência implacável do local.
O americano John John Florence, o surfista profissional mais bem classificado do mundo, foi eliminado na terceira rodada pelo australiano Jack Robinson, que levou a prata. A pentacampeã mundial e atual medalhista de ouro Clarissa Moore foi eliminada nas quartas de final após perder para uma determinada Johanne Defay, que lutaria para ganhar uma medalha de bronze para a França.
Moore disse que se aposentaria do surfe competitivo após as Olimpíadas, independentemente do resultado, e expressou felicidade sobre seu tempo no Taiti para os jogos. Ela tirou um tempo para se preparar para o evento e disse que não se arrepende.
“Só espero que no final do dia eu possa encorajar quem estiver assistindo, ganhe ou perca, a não ter medo de entrar sem medo e não ter medo de falhar”, disse Moore após sua derrota. “O processo tem sido muito divertido.”
Depois que ondas épicas agraciaram Teahupo'o em 29 de julho, o mar se acalmou, e os organizadores ficaram com decisões estressantes sobre quando realizar as rodadas de medalhas. Eles tiveram uma janela de 10 dias para aproximadamente quatro dias de surfe, usando a previsão de ondas privada da Surfline para fazer a chamada para os dias de calor.
As condições de segunda-feira eram mais ou menos, mas a falta de energia era um desafio por si só, e aqueles com mentalidade de campeão tiveram que aproveitar ao máximo. Alguns superaram os competidores em “batalhas de remada” que estabeleceram prioridades importantes para as ondas. Outros surfaram como se as condições não importassem — o balé e o atletismo de andar sobre as águas brilhariam.
E aconteceu.
O medalhista de ouro Vaast, da França, foi empurrado profundamente para um raro tubo por seu adversário das finais, Robinson, da Austrália, enquanto ambos remavam para a primeira onda de sua bateria. Vaast deveria ter agradecido, porque Vaast permaneceu fundo, usando a parte da frente de sua prancha para caçar luz, e emergiu em uma onda que deveria tê-lo consumido.
Foi um momento olímpico. Robinson respondeu com um barril próprio, mas depois de mais um de Vaast, o mar se aquietou, quase desafiadoramente, por mais de 10 minutos, e o tempo da bateria expirou rapidamente, com Vaast levando o ouro.
As condições para as eliminatórias femininas não foram tão favoráveis, deixando as competidoras criarem oportunidades com surfe potente — cortando linhas longas, atingindo o topo e criando uma chuva de respingos, e flutuando para baixo com o lábio guilhotinado de Teahupo'o.
Defay parecia trabalhar cada onda dessa maneira, implacavelmente, ganhando o bronze para a França.
Marks levou o ouro em uma bateria final de bater os lábios que poderia ter ido para qualquer lado. Nem Marks nem a brasileira Tatiana Weston-Webb cederam um centímetro durante a bateria, e Marks ganhou o ouro por um décimo de ponto.
Teahupo'o fez seu trabalho, apresentando o estado da arte do surfe ao mundo sem matar ou mutilar, embora o pé de Colin Jost possa levar mais algum tempo para se recuperar depois que Jost, o membro do elenco do “Saturday Night Live” e comentarista de surfe da NBC, foi ferido pelo recife notoriamente afiado de Teahupo'o.
Para alguns, parecia que o surfe finalmente estava no palco certo e, nas Olimpíadas, viria para ficar.
A Associação Internacional de Surfe — organização que sanciona competições olímpicas sediada em Encinitas, Califórnia, e que vinha fazendo lobby pela inclusão nos Jogos desde meados da década de 1990 — está caracterizando a competição de Teahupo'o como um momento de ciclo completo.
A organização sem fins lucrativos vincula as raízes polinésias do surfe à tradição pré-colonial do surfe de Teahupo'o e ao sonho do havaiano Duke Kahanamoku, que espalhou o surfe para o continente americano, de torná-lo um esporte olímpico no início dos anos 1900.
A história parece resolvida, mas seria uma questão justa perguntar se as Olimpíadas de Los Angeles de 2028, em uma região do sul da Califórnia que afirma ser o lar da cultura do surfe contemporânea, podem superar Paris.
