Sung e seus colegas usaram dados de diagnóstico e mortalidade de câncer de dois bancos de dados –– a Associação Norte-Americana de Registros Centrais de Câncer e o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde dos EUA –– para analisar tendências de câncer em pessoas nascidas entre 1920 e 1990, que foram diagnosticadas com câncer entre 2000 e 2019.
Os dados incluíam 34 tipos de câncer, quase 24.000.000 de diagnósticos e mais de 7 milhões de mortes. Para ter uma visão melhor de como os diagnósticos de câncer e as taxas de mortalidade mudaram em grupos de pessoas nascidas por volta do mesmo ano –– chamados de coorte de nascimento –– os pesquisadores agruparam as pessoas por ano de nascimento em intervalos de cinco anos. Por exemplo, pessoas nascidas de 1920 a 1924 eram todas uma coorte de nascimento.
Dezessete dos 34 cânceres tiveram incidência crescente em pessoas mais jovens. O risco foi de duas a três vezes maior em pessoas nascidas em 1990, para cânceres de pâncreas, rins e intestino delgado, em comparação com pessoas nascidas em 1955. Os diagnósticos de câncer de fígado em mulheres seguiram o mesmo padrão.
“A coisa mais importante que isso nos diz é que há algo que mudou para o grupo de indivíduos nascidos após esse período de tempo. Eles foram expostos a algum fator ambiental ou de estilo de vida que está levando a essa mudança”, disse a Dra. Andrea Cercek, oncologista médica gastrointestinal do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, que não estava envolvida com a pesquisa.
Depois de décadas em declínio, esses tipos de câncer começaram a subir novamente:
- Colorretal
- Endométrio
- Não cárdio gástrico
- Vesícula biliar
- Ovário
- Testicular
- Anal
- Câncer de mama com receptor de estrogênio positivo
- Câncer associado ao HIV chamado sarcoma de Kaposi
Embora o estudo tenha constatado que a mortalidade diminuiu ou permaneceu estável nas gerações mais jovens para a maioria dos tipos de câncer, a taxa de mortalidade aumentou entre as faixas etárias mais jovens para câncer de endométrio, ducto biliar intra-hepático, vesícula biliar, colorretal e testicular, bem como câncer de fígado entre as mulheres.
O câncer de endométrio foi o que mais cresceu tanto em diagnósticos quanto em mortalidade.
“Essa foi uma descoberta preocupante”, disse Sung. “Embora muitas taxas de câncer estejam aumentando, não vemos necessariamente esse aumento na mortalidade porque estamos tratando-os muito melhor do que antes.”
Muitos dos tipos de câncer que estão aumentando ainda são raros em jovens e, embora as taxas tenham aumentado, o número total de casos é comparativamente baixo.
“Está claramente acontecendo. Quase todos os oncologistas que conheço podem dizer que veem isso”, disse Brawley, acrescentando que, apesar dos aumentos alarmantes, é importante ter em mente que a maioria dos diagnósticos de câncer ainda acontece em pessoas com mais de 50 anos.
“Na década de 1990, 10% das pessoas diagnosticadas com câncer de cólon tinham menos de 50 anos. Agora são 20%, mas não devemos esquecer os 80% que ainda têm mais de 50 anos”, disse ele.
Observar pessoas nascidas em um período de tempo específico pode fornecer pistas importantes sobre o motivo pelo qual certos tipos de câncer estão aumentando entre as gerações mais jovens.
“Todos esses cânceres estão ligados à epidemia de obesidade. Sabemos que essa é a segunda principal causa de câncer agora, atrás do uso de tabaco”, disse o Dr. Otis Brawley, Professor Emérito Bloomberg de Oncologia e Epidemiologia da Universidade Johns Hopkins, que não estava envolvido no novo estudo.
Cerca de 20% dos diagnósticos de câncer nos EUA estão relacionados ao excesso de peso corporal, de acordo com a Sociedade Americana do Câncer. As taxas de obesidade no país mudaram pouco nas décadas de 1960 e 1970, mas aumentaram acentuadamente depois disso. Cerca de 13% dos adultos tinham obesidade em 1980, em comparação com 34% em 2008, de acordo com dados de o Cirurgião Geral.
Entre as crianças, as taxas de obesidade cresceram de 5% para 17% no mesmo período. Hoje, mais de 40% dos adultos americanos e cerca de 20% das crianças e adolescentes são obesos, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatórios.
Se a obesidade for a culpada, é provável que um dos vários fatores ambientais e de estilo de vida esteja levando ao aumento. Outros fatores podem ser comportamento mais sedentário ou algo na comida ou na água, medicamentos comuns ou exposições químicas ou agentes químicos, disseram os especialistas.
O uso excessivo de antibióticos é outro possível elo sob escrutínio. Os antibióticos são conhecidos por alterar o microbioma intestinal, o que tem sido associado ao câncer colorretal. Embora os antibióticos sejam necessários para tratar muitas infecções bacterianas, eles são frequentemente mal utilizados e tomados para problemas que não são bacterianos ou que não requerem antibióticos.
“A lista de coisas que estamos potencialmente investigando é muito longa”, disse Cercek. “Antibióticos são um dos principais culpados da lista.”
Os pesquisadores ainda não entendem o que está por trás do aumento de certos tipos de câncer entre as gerações mais jovens. Embora a obesidade e os antibióticos sejam os principais suspeitos, “não podemos descartar outras exposições químicas ou agentes químicos”, disse Brawley.
