Uma ex-bailarina acusada de atirar e matar seu marido foi condenada por homicídio culposo na terça-feira à noite na Flórida, horas depois de um júri começar a considerar sua alegação de que o tiroteio de quatro anos atrás foi em legítima defesa.
Ashley Benefield, 33, foi acusada de homicídio de segundo grau, mas o júri a condenou pelo crime menor, o assassinato de Doug Benefield em 27 de setembro de 2020.
Após o veredito ser anunciado, o juiz revogou a fiança de US$ 100.000 de Benefield e a remeteu à custódia do Gabinete do Xerife do Condado de Manatee. Uma data para sua sentença ainda não foi definida.
Benefield testemunhou na semana passada que temeu por sua vida quando atirou fatalmente em seu marido durante o que ela descreveu como um confronto aterrorizante com ele em sua casa ao sul de Tampa.
Os promotores contestaram o relato dela, dizendo que as evidências do dia do assassinato não correspondiam à descrição do confronto e acusando-a de usar alegações “infundadas” de abuso doméstico para obter a custódia exclusiva do filho.
“Ela não precisava atirar nele”, disse Suzanne O'Donnell, promotora assistente do estado do 12º Distrito Judicial da Flórida, em seu argumento final na terça-feira. “Ela tinha uma agenda. Ela conseguiu o que queria.”
O advogado de Benefield, Neil Taylor, disse que sua cliente havia procurado repetidamente — mas não recebido — ajuda para o que ele descreveu como comportamento abusivo de seu marido, o que culminou em uma discussão sobre uma mudança iminente para fora do estado que, segundo Ashley Benefield, se tornou física e depois letal.
Em um depoimento emocionante na semana passada, ela testemunhou que Doug Benefield a impediu de sair de casa, a atingiu no rosto e investiu contra ela enquanto ela estava com a arma em punho e implorava para que ele parasse.
Em seu argumento final na terça-feira, Taylor disse que sua cliente fez o que qualquer cidadão cumpridor da lei pode fazer com um parceiro abusivo: ela entrou com “queixa após queixa após queixa chamando a atenção das autoridades para o comportamento de Doug Benefield, sem resultados. Repetidamente, sem alívio”.
Não havia mais ninguém na casa quando ela atirou fatalmente no marido, nem havia vídeo do confronto. Mas O'Donnell disse que não havia evidências de que Benefield havia sido atingido no rosto, e ela descreveu seu depoimento sobre o evento como “evasivo”.
O'Donnell também disse que a bala fatal que atingiu a vítima viajou de um lado para o outro através de seu corpo, parecendo contradizer o depoimento de Benefield de que ele estava avançando em sua direção quando ela puxou o gatilho.
Ela testemunhou que seu marido era controlador e volátil. Ela alegou que ele disparou uma bala no teto de sua casa durante uma discussão na qual ele ameaçou suicídio, que ele jogou uma arma carregada nela e que ele deu um soco no rosto do cachorro deles tão forte que o deixou inconsciente.
Em 2017, os Benefields obtiveram uma ordem judicial na Carolina do Sul — onde moravam juntos — que os proibia de entrar em contato um com o outro, disse O'Donnell.
Depois que Doug Benefield aparentemente violou a ordem, disse Taylor, sua esposa buscou uma liminar por violência doméstica na Flórida, para onde ela havia se mudado.
A liminar, que citou as alegações que Ashley Benefield descreveu no julgamento, teria impedido seu ex-marido de ver seu filho. A liminar foi negada quando uma juíza disse que não considerava suas alegações críveis. Taylor apresentou mensagens de texto entre o casal afastado no julgamento que, segundo ele, corroboravam o relato de sua cliente.
O'Donnell disse na terça-feira que os promotores não estavam tentando convencer o júri “de que Doug Benefield era um anjo”. Mas o assassinato conseguiu algo que O'Donnell disse que Ashley Benefield buscava: a custódia exclusiva de sua filha.
“Esta era uma batalha pela custódia que esta mãe iria vencer a todo custo”, disse O'Donnell em sua declaração de abertura. “O custo foi a vida de Doug Benefield, e isso é assassinato.”
