A busca da seleção feminina de basquete dos EUA pela oitava medalha de ouro consecutiva começou forte na segunda-feira.
O time dos EUA fez um trabalho rápido e fácil com o Japão para abrir o jogo do grupo, navegando para uma vitória de 102-76. A quadra de ataque relativamente superdimensionada de Breanna Stewart e A'ja Wilson liderou o caminho — combinando 46 pontos em 21 de 31 arremessos. Brittney Griner, Kelsey Plum e Sabrina Ionescu adicionaram 11 cada, enquanto Chelsea Gray distribuiu 13 assistências.
O Japão foi superado desde o início. A vantagem de tamanho dos EUA era gritantemente óbvia. Os Estados Unidos pegaram 56 rebotes, em comparação com apenas 27 do Japão. Os EUA dominaram especialmente o vidro ofensivo, pegando 19 de seus 35 erros. Os EUA tiveram mais rebotes ofensivos do que o Japão teve rebotes defensivos. O escritório de advocacia de Wilson, Griner e Stewart combinou 30 rebotes — mais do que o total de todo o time do Japão.
As japonesas fizeram o melhor que puderam para ficar por perto. Maki Takada foi uma lançadora de chamas saindo do banco, acertando 10 de seus 11 arremessos para 24 pontos. Mai Yamamoto comandou as titulares japonesas com 17 pontos, drenando 5 de 11 da faixa de 3 pontos. O arco de 3 pontos foi o único lugar onde o Japão teve algum sucesso na segunda-feira. Elas conectaram 15 de 38 de profundidade, o que manteve o jogo um tanto quanto a distância de gritar por cerca de 20 minutos.
Se os EUA tinham um problema, era seu arremesso externo. Os Estados Unidos arremessaram apenas 4 de 20 de além do arco, mas isso simplesmente não importava. Mais importante, os EUA arremessaram 38 de 57 em 2 pontos, um 66,7%. O plano de jogo ofensivo era incrivelmente simples: colocar a bola na área pintada, arremessar por cima de defensores subdimensionados e pegar o rebote de qualquer erro. O Japão estava em um déficit tão grande por dentro, que não fazia diferença que eles estivessem +33 na faixa de 3 pontos.
Para toda a discussão que antecedeu os jogos sobre quem foi deixado de fora do time, segunda-feira foi um lembrete de quanto talento ainda resta no elenco em Paris. Os EUA estão lotados, e vai ser difícil para a competição acompanhar.
